– Она говорила о том, что что-то произойдёт. Что будет, папа?

– Всё будет хорошо. Тебе не о чем беспокоиться, милая, – его утешающий голос успокоил меня. – Давай лучше перекусим. Где ягоды, которые дал тебе брат?

Я достала из своего мешка кулёк и протянула отцу. Когда мы съели половину, из хижины выглянула старуха и пригласила нас войти.

Внутри горел костёр, и хижина теперь казалась не такой мрачной. Старуха зачерпнула из котла что-то в кружку и протянула мне, велев выпить до последней капли. На этот раз жидкость пахла вкуснее. Запах напомнил мне травяной чай, который готовила мама.

– И я вылечусь? – спросила я, наблюдая, как старуха достаёт что-то из очередного мешка.

– Да, только выпей всё до конца и постарайся удержать в желудке, – прохрипела она.

После первого глотка мне показалось, что меня сейчас стошнит. Вспомнив, как мы шли сюда столько дней и как отец без колебаний позволил ведьме взять его кровь, я сделала глубокий вдох и залпом осушила кружку. Вкус был отвратительным, словно я выпила болотной воды. Я согнулась пополам, пытаясь сдержать рвотный позыв.

Старуха подошла ко мне и сунула в рот что-то похожее на шерсть или мох. Она закрыла мой рот своей морщинистой ладонью, и в нос мне ударил неприятный запах. Тошнота усилилась, слёзы брызнули из глаз, и в ушах зашумело. Сквозь шум я слышала её хриплый голос, но не могла разобрать слов.

Внезапно я почувствовала лёгкость во всём теле. Тошнота ушла, шум в ушах стих. Старуха поднесла к моему лицу свет и вытерла слёзы с моих щёк. Я смотрела на неё и не могла поверить своим глазам. Передо мной на коленях стояла молодая женщина. От старухи её отличала только гладкая кожа и голубые глаза. Она осмотрела моё лицо и руки. Рана на пальце затянулась, и он совсем не болел. Я растерянно смотрела на свою руку, а потом подняла глаза на женщину. Она снова стала старухой, и я отпрянула назад.

– Сработало? – голос отца показался мне незнакомым в этом ужасе.

– Да, – коротко ответила старуха и, затушив свечу, указала нам на дверь. – Идите и надейтесь на лучшее.

Папа взял меня за руку и вывел на улицу. Мы быстро собрали мешки с припасами и направились к дому.

Обратный путь занял меньше времени. Мы шли молча, стараясь не шуметь. Отец старался идти как можно быстрее, а я пыталась не отставать. Когда мы подошли к нашей деревне, он остановился, опустился передо мной на колени и взял меня за плечи.

– Послушай, – сказал он. – Никому не рассказывай, где мы были и что делали. Если спросят, говори, что ходили в город продавать кожу. Ты поняла?

– Да, – тихо ответила я».

Дальше Агния описывала свою повседневную жизнь, и ни словом не обмолвилась об этом необычном путешествии с отцом вплоть до последней страницы.

Я закрыла дневник и снова окинула взглядом полки. Возможно, где-то здесь есть и другие дневники Агнии. Что же произошло с ней? Какова цель этого ритуала? Исцеление от малокровия? А что было дальше?

– Закончила? – спросил Пётр, заглядывая в кабинет.

– Да, – ответила я, положив книгу на его стол. – Но я не совсем понимаю, что именно сделала с ней эта ведьма.

– Провела ритуал исцеления, – ответил Пётр, взяв дневник и возвращая его на место.

– Есть другие дневники Агнии? – с надеждой спросила я.

– Нет, других её дневников я не нашёл, – с грустью ответил Пётр. – Но есть дневники других очевидцев и потомков Афанасия.

– А книги? Я думала, что в книгах уже есть вся история, – задумчиво произнесла я.

– В тех книгах лишь часть, – сказал Пётр, усаживаясь в своё кресло. – Сглаженная часть тех событий. Даже Иоанн не писал таких подробностей. Я думаю, книги были созданы для людей, а вот дневники хранили для Теней. Наверное, чтобы они знали и помнили правду.