Параллельно венды-кривичи продвигались на юг и начали колонизацию балтийских (будущее Полоцкое княжество) и финно-угорских земель (будущее Смоленское княжество).

В IX-XIII веках псковские и смоленско-полоцкие кривичи развивались самостоятельно и достаточно обособленно от своих северных родичей.

Появились четыре достаточно изолированных территорий северных словен и руси: Новгород, Ростов, Полоцк и Смоленск. Каждая из этих земель была отделена от другой естественными преградами.

На этом этапе на Северо-Востоке окончательно исчезла финно-угорско-балтийская дьяконовская культура, которая и до этого угасала и деградировала на протяжении более чем двух предшествующих веков.

При участии поселенцев с Северо-Запада стали формироваться смешанные племена меря, мещера и мурома, которые в 862 году сформировали Русь совместно с русью, вендами-словенами, кривичами и иными прочими финно-уграми Северо-Запада.

Русы в описаниях современников

Корабельные команды, сформированные из скандинавов и вендов, называли русами – «плавающими по лесным пустошам».

Русь – изначально не этнос, а сословие свободных речных торговцев от скандинавского слова Róþskarlar или Róþsmenn.

Слово róþs, в свою очередь, восходит к латинским rus/ruris и означает невозделанную чащу (которая потом превращается в ruralis – возделанный сельский край), а skarlar – корабельная команда или menn – отряд.

Потому Пруссия и Боруссия означают не родственность пруссов русам, а только то, что эти территории расположены в местах с непроходимыми чащами (лесами).

В условиях племенного строя люди межплеменных профессиональных объединений теряли связь с племенем и объединялись «по профессиям».

Викинги и казаки – тоже не этнос, а сословия из множества этносов:

– víkingr       = человек из морского порта/бухты, свободный морской авантюрист;

– qazaq       = войн покинувший свой улус, свободный авантюрист.

Яркое описание поведения русов дано арабскими путешественниками Ибн Фадлана в 922 году и аль-Масуди в 940-х:

«Я видел русов, когда они прибыли по своим торговым делам и расположились у реки Атиль. Я никого не видал более совершенного телом. Они стройны, белокуры, краснолицы и белотелы. Не носят курток и кафтанов, но их мужчины носят кису, которой охватывают один бок, так что одна рука остаётся снаружи. Каждый из них имеет топор, меч и нож, и со всем этим он не расстаётся. Мечи их плоские, бороздчатые, франкские. Иные из них изрисованы от края ногтей и до шеи деревьями и всякими изображениями… 

Дирхемы русов [деньги] – серая белка без шерсти, хвоста, передних и задних лап и головы, [а также] соболи… Ими они совершают меновые сделки, и оттуда их нельзя вывезти, так что их отдают за товар, весов там не имеют, а только стандартные бруски металла… 

Собирается их в одном доме десять или двадцать, меньше или больше. У каждого скамья, на которой он сидит, и с ним девушки-красавицы для купцов. И вот один совокупляется со своей девушкой, а товарищ его смотрит на него. И иногда собирается группа из них в таком положении один против другого, и входит купец, чтобы купить у кого-либо из них девушку, и наталкивается на него, сочетающегося с ней. Он же не оставляет её, пока не удовлетворит своего желания… 

В обычае царя русов, что вместе с ним в его высоком замке всегда находятся четыреста мужей из его витязей, к нему приближённых… С каждым из них девушка, которая служит ему, моет ему голову и приготовляет ему то, что он ест и пьёт, и другая девушка, которой он пользуется как наложницей в присутствии царя. Эти четыреста сидят, а ночью спят у подножья его ложа…