– Хорошо, – она вздохнула. – Но сначала мы пожалуемся кассирше.

– Зачем?

– Затем, что мы имеем на это право, – девушка усмехнулась. – Если повезет, нам даже дадут что-то написать в книгу жалоб.

Тараканы с макушки, услышав слова Алеши, радостно раскричались.

– Он боится, боится! – сказал один. – Хочет сбежать!

– Пусть проваливает! – ответил второй.

Таракашка с копьем начал яростно махать знаменем и истошно выть. Другой же отдал зубочистковый залп в небо, затем начал бить себя по кирасе лапкой. Маленькая стрела дугой пролетела от макушки Алисы до носа Алеши. Как и ожидалось, боли не последовало, но он все равно коснулся места, куда попал снаряд. Просто, чтобы убедиться, что получил урон.

– Братья! – таракан с копьем обратился к кому-то. – Браться мои! Покажем этому трусу, кто Мы такие!

От его слов, будто магических, все стеллажи в магазине затрещали и заскрипели, а мясо в морозильнике зашевелилось. Алеше вдруг подумалось, что сейчас случится что-то ужасное: оживет вся еда в магазине, или внезапно вылезут крысы, одетые как пираты. Он почувствовал недомогание и усталость, однако сил ему хватило, чтобы со всех ног рвануть к выходу. Сделав всего пару шагов, он врезался – очевидцы скажут, что в пустоту – и шлепнулся. Несколько мгновений он лежал с закрытыми глазами. «Не хочу, не хочу смотреть!» – думал Алеша. Вскоре поднялся, но глаза так и не открыл. Для столь отчаянного шага нужно больше уверенности.

– Эй, человек! – незнакомый тоненький голосок прозвучал в голове. Теперь он четко ощущал, что звук исходит изнутри.

– Кажется, он не слышал, – откликнулся другой голос. – Давайте громче!

Опять тараканы. Но вот сколько их, два, три, или, может быть, больше? Алеша не мог определить точное количество, но ему уже начало казаться, что в его голове гудит целая армия… Нужно открыть глаза.

Медленно. Не спеша.

Распахнув веки, он увидел перед собой не одного, не двух, и даже не толпу тараканов. Маленькие войны образовали жидкую, готовую в любой момент рассыпаться с гнетущей силой, стену. Казалось, что они вот-вот волной набросятся на неприятеля, сметут его с ног и заколют своими малюсенькими орудиями.

Их противник решил не обращать на них внимание. Он тяжело вздыхал и фыркал, словно забыл родной язык.

Спустя какое-то время, таракашки облепили его с ног до головы. Они яростно тыкали в него палочками и зубочистками, из игрушечных арбалетов обстреливали щеки. Стало невозможно стоять смирно, и Алеша пустился в пляс. Шлепая по себе руками и топая ногами, он стал походить на танцора-неумеху, пытающегося вспомнить заученные движения. Тараканы лопались, как мыльные пузыри и очень громко хрустели, однако никто не обращал внимания ни на Алешу, ни на предсмертный звук жуков-рыцарей.

Сквозь пелену войнов он заметил, что Алиса куда-то делась. Просто исчезла, как все его фантазии до этого. Это наводило на некоторые мысли, но сейчас не до этого.

Весь покрытый внутренностями павших, парень скакал на месте до тех пор, пока наконец не свалился и не повалил один из стеллажей с хлебом. Волна накрыла его, он начал тонуть в рыжей блестящей туче. Алеша начал грести руками, пробовал кроль и брасс, пытаясь вынырнуть. Ему удалось подняться на ноги и…

– Эм?

Алиса, появившаяся из ниоткуда, стояла как вкопанная, боясь пошевелиться. Сейчас Алеша понял, что на самом деле она никуда не исчезала. Все время она смотрела на этот припадок: словно перед ней дикое животное, которое бросится на нее или сбежит, стоит только сделать шаг.

Она начала потихонечку подходить к Алеше. Медленно и нерешительно, она кралась к нему и ей казалось, что короткое расстояние между ними, с каждым шажочком, удлиняется. Она успела поймать себя на мысли, что накручивает, и Алеша просто ненадолго завис, потом поскользнулся на ровном месте и свалил все вокруг, и сейчас, когда она до него доберется, потреплет его за плечо, он откликнется и, заикаясь от смущения, попытается все объяснить.