Толпа внимательно слушала священнослужителя, пожалуй, это было самое тихое место на рынке.

– А кроль Тунэр, – ударился глашатай в политику, – из Вайтэгола, коего драконоборцем кличут, самый, что ни на есть, безбожник! А жена его хуже портовой девки, потому как…

Бен вошёл в лавку травника. К его удивлению там никого, кроме продавца, не оказалось, несмотря на непроходимую толпу на улице.

В лавке был приглушённый свет, пахло цветами, травами и маслами. Все полки были забиты различными алхимическими ингредиентами, а с потолка свисали подвешенные на верёвочках пучки сушёных трав.

– Чего желаете? – учтиво поинтересовался травник.

– Я хочу узнать у вас, какой препарат или растение способно вызвать у человека невероятное ускорение сердцебиения?

– Это, разумеется, не моё дело, но я, из соображений общественной и личной безопасности, обязан спросить. С какой целью вы интересуетесь, сударь?

– Видите ли, я веду расследование убийства, и мне необходима эта информация, исключительно из научных соображений. Вот доказательство. – Бен протянул торговцу грамоту с печатью командующего городской стражи.

– Не то чтобы я был силён в чтении, но печать капитана Бергса узнаю. Что ж, отвечаю на ваш вопрос, подобный эффект имеют корень валерианы горной, она же гномская валерианы, лист салихатского плюща, а также это является одним из побочных эффектов передозировки настойкой Ирафана бурого.

– Что из перечисленного вами можно достать здесь, в Пеле?

– Ну, салихатский плющ растёт, как следует из названия, в Салихате. Сюда его не доставляют, а даже если бы поставляли, стоил бы он целого состояния. Корень горной валерианы можно добыть на Бараньем Утёсе, что на восточной границе Корбунга. Тоже далековато. А вот для настойки всё купить можно и у меня.

– И что же для неё нужно?

– Так-с-так-с, дайте-ка вспомнить. Ртутный йод, корень мандрагоры, перечная мята, фосфор, аконит и спирт.

– У вас есть данные о том, кто за последний месяц покупал эти ингредиенты?

– Ну, обычно эту настойку делают в лечебницах, поэтому это туда часто заказывают, а ещё временами берут стражники, у них в гарнизоне частенько эпидемии случаются, а настойка Ирафана бурого укрепляет иммунитет.

Бен направлялся с рынка домой, когда заметил за собой хвост. За ним велась слежка.

Он не подал вида. Быстрым и плавным движением вытащил квилон из-под ремня. Спрятал руку с ним под плащом.

Бен решил удостовериться. Свернул на оживлённую улицу. Проходя мимо бань, поздоровался со знакомым банщиком. Через всю улицу тёк ручей грязной воды, которую выливают прямо на дорогу хозяева прачек и бань.

Даже смешавшись с толпой, Бен не освободился от эскорта. Зато он успел разглядеть гражданина, резво шлёпающего по улице ровно за ним. Это была подозрительная фигура в тёмно-сером плаще. Бен ни секунды не сомневался, что это был тот самый ночной лазутчик.

Пара секунд раздумий, и вот уже готов план. Бен уходит с оживлённой улицы. Сворачивает в жилой район.

Осторожно огляделся по сторонам. Оценил обстановку. Закусил губу.

Улочки казались бесконечными. Свернул в самую узенькую из них. Подступ клаустрофобии.

Отвратительный запах нечистот. Трудно дышать.

Ускорил шаг. Сопровождающий не отставал. Крепче вцепился в кинжал. Успокоил дрожь в руках.

Резко завернул в переулок. Забежал за угол дома. Жертва в клетке.

Фигура в сером плаще зашла за угол. Бен выжидал за ящиками хлама. Резко выпрыгнул. Прижал жертву к стене. Приставил нож к горлу.

– МИРЛИ?!

– Ей, ты что творишь?! – изумился старый товарищ.

– Какого хрена ты за мной следишь?! Причём не в первый раз!

– А на кой ляд железкой в глотку тыкать?!