– Благодарю. – Марвел попрощалась со странным служащим и покинула библиотеку.

Краем глаза она заметила, что мужчина вновь достал подушку и исчез под столом.

Оказавшись перед дверью, за которой ранее скрылись Натан и Томас, Марвел приложила брелок. В мрачном тамбуре под очередной лестницей притаился стол с уродливой лампой. В плетеном кресле-качалке сидела старушка в очаровательном розовом платье с рюшами и ажурной шали. На носу у дамы красовалось пенсне. Незнакомка с увлечением читала какую-то книгу и качала головой, потряхивая мелкими кудряшками. Седые волосы отливали розовым – в тон наряду.

Марвел поприветствовала женщину и представилась:

– Я новая адептка, мне нужна комната номер семь…

– Проходите! – Не отрываясь от книги, старушка махнула рукой в сторону неказистой двери за спиной.

Девушка вспомнила слова лиры Стерлинг, что женское общежитие располагалось на первом этаже за этой самой дверью. А вот лестница вела на верхние этажи, в комнаты юношей.

Марвел вновь приложила медальон к очередному кругу и, войдя в коридор, осмотрелась. Здесь было всего двенадцать комнат. Неужели в академии так мало студенток? Приложив ключ к следующему замку, адептка Уэлч открыла дверь и очутилась в гостиной. Хотя стены были такими же серыми и невзрачными, как и в прочих помещениях замка, но окно с видом на парк сглаживало общее неприятное впечатление.

За круглым обеденным столом адептка Уэлч заметила светловолосую пухленькую девушку, та что-то с увлечением записывала в тетрадь.

– Добрый день! – поздоровалась Марвел.

– Ай! – Девушка резко взмахнула рукой, и книга со стола соскользнула на пол. – Нельзя же так пугать!

– Простите. Я не специально, – извинилась Марвел.

Незнакомка прищурилась:

– Новенькая? На артефакторику вместо Али? Давай сразу на «ты», нам здесь вместе жить.

– Я Марвел Уэлч, поступила на факультет магической механики. Рада познакомиться. Ты не могла бы подсказать, где моя комната?

– Ничего себе! К мехмагам? Там же нет девчонок! Мы думали, что тебя возьмут на место Алегрии, – затараторила новая соседка и подошла к Марвел. – А я Лора. Лора Кирана. Учусь на последнем курсе факультета алхимии.

– Мы здесь будем жить вдвоем? – полюбопытствовала Марвел, подходя к двери с цифрой семь.

– Я живу в восьмой комнате, в девятой – Яника с факультета классических механизмов. Она тоже единственная девушка на своем курсе, – пояснила соседка. – Гостиная у нас общая, а комнаты и душевые у всех отдельные. Очень удобно.

Марвел вошла и окинула взглядом спальню, маленькую и неуютную. Не комната, а пенал. Кровать заправлена серым шерстяным одеялом, рядом с дверью – умывальник, а узкий и высокий шкаф закрывал часть окна, где одиноко болталась болотного цвета штора. За такой же шторкой возле двери Марвел обнаружила вход в ванную комнату и скисла. Душевую заменяли проржавевший круг на потолке и дырка в полу. На потолке девушка заметила поржавевший круг душа. Единственная приличная вещь в ванной комнате – медный блестящий бак для нагрева воды.

– Не апартаменты в столичной имперской гостинице, зато все комнаты с удобствами, – подбодрила Лора, заметив выражение лица новой соседки.

Адептка Уэлч попыталась выдавить улыбку и поскорее покинула душевую. На тумбочке возле постели Марвел обнаружила учебники и тетради и поинтересовалась у новой соседки:

– А где вы занимаетесь?

– Положено в библиотеке, но я готовлюсь к занятиям в гостиной за обеденным столом. – Лора понизила голос: – Яника, правда, ругается, но мы с Алей объединяемся против нее… Ой! Объединялись. Все забываю, что ее уже нет.

Собеседница прикрыла ладошкой рот, а Марвел спросила: