– Да. А откуда ты знаешь Эрика?

– Они с Яном привезли нас на дирижабле в академию, – пояснила Марвел.

– Точно! – улыбнулась Лора.

Беседу пришлось прервать: девушки зашли в просторный зал столовой, а здесь было на что посмотреть. Полукруглая стеклянная крыша делала помещение похожим на здание вокзала. И студенты с нетерпением ожидали, нет, не поезда – обеда, и еду здесь развозили в вагончиках. Механики академии были большими оригиналами, сконструировав таким образом подачу пищи. Марвел с интересом наблюдала, как по длинной стойке двигаются друг за другом подносы в виде приземистых вагонеток на колесиках. На тарелках были разложены одинаковые порции картофельной запеканки, мясо с подливкой и тушеные овощи. Студенты копошились, словно муравьи, проворно подхватывая тарелки. За отдельным столом возле огромной кастрюли разместилась грузная женщина в белом фартуке и колпаке: она разливала суп и недовольно косилась на ленту раздачи. Явно вся эта механика была поварихе не по душе. Два бойких паренька стояли на подхвате и следили за тем, чтобы студенты не толкались, а тарелки с едой вовремя попадали с кухни на подносы.

Марвел с соседками заняли очередь у движущейся ленты. Пухленькая Лора передала новой подруге поднос и подхватила еще один.

– Отходим! – крикнула она на ухо зазевавшейся Марвел.

Марвел взяла добычу и последовала за девушкой к серебристым квадратным автоматонам. Там тоже толпились адепты, выбирая напитки.

– Что будешь? Вода, компот, кисель или травяная настойка? – поинтересовалась Лора.

– Э-э-э… компот, – ответила Марвел, наблюдая за тем, как соседка нажала один из рычагов, а в центре автоматона раздвинулись створки.

Механизм, напоминающий железную руку декана Моргана, держал стакан. В него из верхнего крана медленно потекла густая бурая жидкость.

– На самом деле компот, кисель и настойка отличаются не по вкусу. Лишь количеством в них воды, – хихикнула Лора и поставила странный напиток на поднос.

Марвел заметила, что Яника от них отделилась и направилась к шумной компании, расположившейся у окна. За столом сидело человек тридцать, не меньше. И среди них девушек не было.

Перехватив взгляд спутницы, Лора пояснила:

– Там сидят мехады и твои мехмаги с последних курсов. Они всегда вместе, надменные и заносчивые.

– Ясно. Может, мне нужно туда? – поинтересовалась Марвел.

– Может, – пожала плечами Лора. – Но лучше, чтобы они сами тебя пригласили. Там такие снобы, могут гадостей наговорить или высмеять. Так что, пойдешь к ним или пообедаешь с моими алхимиками?

Разумеется, при такой расстановке сил общество алхимиков выглядело предпочтительнее. Неожиданно Марвел поймала на себе заинтересованный взгляд блондина, он явно верховодил за столом мехмагов. У юноши была необычная, яркая внешность: смуглая кожа и белоснежные волосы до плеч.

– Это Герман Пирс. Не смотри на него! – шикнула Лора, заметив заинтересованность новой подруги.

– Почему не смотреть? – не поняла Марвел.

Разумеется, она не собиралась долго рассматривать юношу: это было неприлично. Но и подобный приказ ей не понравился.

– Не нужно привлекать его внимание. Он урод! – со знанием дела проговорила соседка по комнате.

– Странно, – удивилась Марвел. – А мне показался симпатичным.

– Да не в этом плане… – Лора не договорила.

Девушки уже подошли к столику, за которым сидели старшекурсники с факультета алхимии.

– Знакомьтесь, это Марвел Уэлч, новая адептка мехмагов. – Лора села с краю, а Марвел устроилась напротив. – Она еще здесь никого не знает, поэтому я пригласила ее к нам.

– Мы только за, – закивал краснощекий молодой человек, отодвигая в сторону первую порцию супа и принимаясь за вторую. – Я, кстати, Олаф.