– Здесь кто-нибудь есть? – поинтересовалась студентка.

Ей никто не ответил. Марвел на всякий случай прокашлялась и повторила вопрос. И вновь ответом было молчание. Тогда она позвонила в колокольчик, но, к своему ужасу, расслышала не нежную трель, а мерзкий звук ржавых гвоздей, когда те с силой бьются о стенки железной банки.

– Что? Зачем? Кто здесь?! – раздался из-под стола возмущенный скрипучий голос, а затем показался мужчина с взлохмаченными красными волосами и подушкой в руке. – Вот зачем так трезвонить? Можно же было просто позвать! – прокряхтел незнакомец, потирая ладонью морщинистое лицо.

Подушку он отбросил, вроде как ее и не было.

– Я позвала, но никто не ответил, – пояснила Марвел, с интересом рассматривая странного типа.

Он напоминал сказочного персонажа: большие оттопыренные уши, длинный крючковатый нос, узкая ниточка губ и маленькие бегающие глазки.

– Вы кто? – Мужчина достал из сюртука очки в золотой оправе и нацепил на нос.

Он вытянул шею и прищурился, приглядываясь к посетительнице.

– Я адептка. Новая, – ответила Марвел.

Ее внимание привлекли позолоченные пуговицы на поношенном бархатном сюртуке: на них была изящная гравировка, но рисунка с такого расстояния не рассмотреть.

– Ахнуконечно! – выдохнул в одно слово собеседник. – Пока остальные заняты учебой, сидят на лекциях, впитывают знания, новички слоняются без дела.

– Простите, что побеспокоила, – зачем-то извинилась Марвел, ведь она не сделала ничего предосудительного. – Я хотела получить учебники.

– Как фамилия? – проворчал мужчина.

– Моя? – уточнила Марвел.

– Ну не моя же! Свою я, к счастью, еще помню, – фыркнул недружелюбный тип. – Ваша. Ваша фамилия.

– Марвел Уэлч.

Мужчина достал из ящика бюро пухлую тетрадь и принялся ее листать. При этом каждый раз слюнявил палец, прежде чем перевернуть очередную страничку. Дойдя до конца, он радостно хрюкнул:

– Вот же вы! Последним номером идет М. Уэлч. Ваши учебники в комнате общежития. Что-то еще?

– Но как это возможно? Я же только поступила, – поразилась Марвел.

– Так мы подготовились заранее, когда ректор отправил вам приглашение. Вот если бы не поступили, то была бы морока: пришлось бы тащиться в вашу комнату и забирать вещи, – тяжело вздохнул собеседник.

– Но зачем? Вдруг кто-то не пройдет конкурс, а вы заранее приобретали учебники и одежду, готовились. – Марвел удивилась такой расточительности.

– Приобретали? Пфф! Да этими учебниками начиная с основания академии пользуются, они давно подлежат замене. И одежда осталась от прежних адептов, – пояснил мужчина, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Беседа явно его утомила.

Марвел расстроило сообщение о том, что она должна носить одежду с чужого плеча. Тем более она привезла с собой платья. Не то чтобы роскошные, но все из дорогих тканей и модных фасонов. Незнакомец прокашлялся:

– У вас, надеюсь, все? Я могу наконец заняться делами?

– Да, спасибо за помощь и разъяснения. – Марвел вежливо поблагодарила библиотекаря и уточнила: – Как к вам обращаться?

– Лер Вольпе, – приосанился тот. – Старший библиотекарь Академии магических наук Белавии. «Лер» и «лира», да будет вам известно, общепринятые обращения в Белавии, – важно сообщил мужчина. – Увы, ныне сплошь «мистеры», «господа» да «мусьё». Все смешалось: разные сословия, много приезжих и никакого уважения к традициям. А ведь послушайте, как красиво звучит: лира Марвел Уэлч. Не находите?

Марвел не находила, но мило улыбнулась:

– Чудесно. Было приятно познакомиться, лер Вольпе, но мне пора.

– Заходите, лира Уэлч, если понадобится дополнительная литература, – заметно смягчился библиотекарь. – А также со мной можно проконсультироваться по вопросам истории Белавии. Лучше меня вам никто не расскажет.