- Только не говори, что сочувствуешь Оливии, - съязвила Каролина.

Кристофер повернулся лицом к сестре.

- По-твоему, я совсем уж монстр?

- Нет, но… - Каролина понизила голос и совсем тихо добавила: - Смерть родителей оставила на тебе слишком сильный отпечаток.

- Зато ван Сарен повезло с тобой, - продолжил рассуждать Кристофер, проигнорировав последнее замечание сестры.

- Это да, - довольно улыбнулась Каролина. – Я же просто дар Эохта.

Кристофер хмыкнул, но спорить не стал.

- Вот именно поэтому ты сейчас поклянёшься мне на кристалле-печати, что никогда не расскажешь ван Сарен о том, что мы с тобой собираемся сделать.

- А что мы собираемся сделать?

* * *

Новому визиту Магистра Марианн обрадовалась ещё меньше, чем в первый раз. Женщина побледнела и вместо вежливого приветствия сразу предположила худшее:

- С Оливией всё же случилась беда?

- В столице не всё так ужасно, как вы рисуете в своём воображении, госпожа ван Сарен, - любезно сообщил Кристофер. – Позволите войти?

Его провели в ту же самую гостиную, где госпожа ван Сарен, выслушав его речь, изумлённо спросила:

- Зачем вам это?

- Ваша дочь подружилась с моей сестрой, - просто ответил Кристофер. – Каролина не оставит меня в покое, если я не помогу Оливии.

Марианн очень старалась сдержать улыбку, но он всё равно заметил, как дрогнули уголки её губ.

- Если Оливия никогда не узнает, то не сможет вернуть деньги за гардероб, даже когда выйдет замуж за лорда. Вы же понимаете, что я сама такую сумму не соберу?

- От вас мне нужно лишь письмо, госпожа ван Сарен. Полагаю, Каролина успеет стрясти с вашей дочери множество одолжений, если девушки продолжат дружить. Пусть это будет небольшой аванс.

Марианн кивнула и тут же села за письменный стол. Дописав дочери записку, женщина вдруг подняла голову и сказала:

- Когда вы говорите случилась неприятность с гардеробом Оливии?

- Пару недель назад.

- Странно, почему же дочь ничего не сообщила мне.

- Вы не получали письма? – нахмурился герцог. – Я знаю от сестры, что она отправила его вам две недели назад.

Марианн покачала головой.

- Если бы получила – мы с Виолеттой за несколько ночей перешили бы всё необходимое.

- Интересно, куда запропастилось послание? – задумчиво проговорил Кристофер. – Ладно, разберёмся позже.

- Готово. - Марианн протянула ему запечатанное в конверт письмо. – Передайте вашей сестре мою искреннюю благодарность.

- Обязательно, - сухо ответил Кристофер, забирая конверт из рук женщины. – Прощайте, госпожа ван Сарен. Очень надеюсь, что больше мне не придётся нарушать ваш покой своим визитом.

Герцог покинул дом ван Сарен раздражённый и злой. Во-первых, пропавшее письмо наводило на неприятные размышления. Во-вторых, мать Оливии провожала его с какой-то странной улыбкой. Бри Ланстар надеялся, что Марианн не подумала ничего лишнего. Хотя он и сам не знал, что думать о собственных странностях в последнее время.

С момента, когда Кристофер принял решение помочь Оливии с новыми платьями, он не прекращал мысленно искать оправдание столь странному поступку. В итоге успокоился на том, что чувствует себя виноватым перед девушкой за неоправданные подозрения в её адрес, а также ощущает нечто вроде благодарности за дружбу с сестрой.

Вздорный характер и склонность говорить всё, что думает, мешали Каролине приобрести подруг среди благородных девиц ещё в пансионе.

Если помощь с гардеробом Оливии герцог ещё смог как-то объяснить самому себе, то отправленный букет гортензий не выдерживал никакой критики. Нелогичность собственных поступков невероятно злила Кристофера. Никогда ещё он не чувствовал себя таким идиотом!