Мы все с ним согласились, но Экей осталась при своем мнении. Она еще долго бурчала, что мы пожалеем, что доверились этому Пэнду. И вообще, по ее словам, мы должны немедленно пожаловаться ректору на опасные для первокурсников занятия. Ее никто не слушал, но червячок сомнения в груди у каждого из нас завелся.

Наверное, нужно было остаться в аудитории и дождаться следующей лекции. Ну, или еще одной необычной практики. Да чего угодно, только не… В общем, не нужно было идти в столовую на обед.

Шумные студенты приходили, уходили, стояли у раздачи, набирали полные подносы и размещались за столиками, которые каждая компания адептов “закрепила” за собой еще вчера. Наш оказался в самой красивой части столовой, где мы и сидели в прошлый раз. Как оказалось позже, вид из окна на заснеженные горы любила и Ракель.

Девушка появилась в столовой со свитой. Три подружки семенили за ней, едва не придерживая полы ее серебристой мантии, заглядывали в лицо и восхищенно открывали рты на каждый поворот головы королевы.

Мы с ребятами как раз доедали яблоки и печенья, но десерты тут же были забыты, стоило Ракель появиться у нашего столика.

– Симпатичный шарфик, – улыбнулась Экей, взглянув на головной убор девушки. Ракель прикрывала теперь свою прическу отрезом шелковой ткани.

– За столиком мест нет, – недовольно буркнул Аллан.

Лицо королевы не выражало никаких эмоций. И пусть, она была всего лишь королевой академии, в ее жилах все равно текла кровь Высшего рода. И поведение у девушки было соответствующим.

– Ты испортила мои волосы, – холодно бросила она, переведя на меня взгляд холодных синих глаз.

– Это была не я, а огонек.

– Он висел над тобой, значит, ты… Молчи! Я подошла сказать, что если ты в течение сегодняшнего дня заберешь свое заявление на обучение в этой академии, то сможешь жить спокойно. Я не стану искать тебя по городу или королевству.

Парни фыркнули. Экей встревожилась и спряталась за плечо Чеда, а я поднялась на ноги. Даже так я едва доставала до подбородка Ракель, но это не мешало мне смотреть ей в глаза с вызовом.

– Ты не знаешь, с кем связалась, – улыбнулась я.

– Вот как? Неужели ты являешься кем-то ближе к его величеству, нежели я? – Ракель развеселилась.

“Нет”, – усмехнулась я мысленно. – “Я просто девчонка из такого мира, который тебе и не снился”.

Говорить этого вслух не стала, но улыбнулась еще шире. В глазах Ракель мелькнуло непонимание.

– У тебя есть сутки, – бросила она разворачиваясь.

Ее подружки побежали следом за ней на выход из столовой, а я вернулась на место. Подвинула к себе ближе тарелку с фруктами, и с наслаждением вгрызлась в яблоко. Никогда не любила ссориться с кем бы то ни было. Но я умела это делать, а еще всегда умела выигрывать. В мире, где я родилась, дети и подростки часто бывают жестоки. Они унижают слабых и бьют беззащитных. Они ненавидят нищих. Я же была слабой, беззащитной, нищей. Ходила в школу в драной обуви круглый год, лютой зимой – в тонкой куртке, которую продувало ветром. И я всегда была объектом для насмешек, пока не научилась отстаивать свою честь.

– Она же тебе жить не даст, – с ужасом прошептала Экей.

Чед молчаливо с ней согласился, а Аллан спрятал глаза в стакан с соком.

– Успокойтесь, – фыркнула я, проглотив последний кусок. – И не с такими справлялась. Я не собираюсь забирать заявление, еще чего! Ракель учится последний год, уж год как-нибудь продержусь.

– Мы тебе поможем, – обреченно вздохнула Экей.

– Не стоит, – отказалась я. – Не хочу, чтобы она и к вам прицепилась. Я справлюсь, правда. Ну, кто она такая? Обычная девчонка, как и мы с вами.