– Брей, сестрюню свою угомони, – строго распорядился командир.

Судя по украшающим броню на его груди плашкам, он являлся старым солдатом Альянса, немало войн прошёл и заслуженно гордился этим.

– Так, твари сюда в последнее время не лезут, – продолжил он, делая шаг вперёд. – Однако наш симпозиум может вызвать у них подозрения. Давайте-ка за нами, разберёмся на месте, кто за кого.

– А корабль? – опомнился Зейн, когда вся группа двинулась за провожатыми.

– Если начнём его ворочать, – заговорил всё тот же командир, – тогда нас точно засекут. Пусть лучше эти паскуды думают, что вы разбились. Да и техники свободной сейчас нет.

Парень понял, что спорить тут не о чем. Активировав режим пассивной обороны и включив системы перезарядки реакторов, он отправил четверых из восьми дронов на сборку материала. Большее число действительно могли заметить или услышать случайные патрули. Хоть главарь и сказал, что демоны сюда не ходят, для юного Ларда это оставалось чересчур сомнительным.

Шныряя между руин невысоких зданий, огневых бункеров и покорёженной бронетехники вперемешку с телами даг-онов, людей и демонов, которые некому и некогда было убирать, несколько групп, движущихся в отдалении друг от друга, приблизились к порушенной стене с воротами. Они единственные остались стоять, будто в насмешку, перекрывая ничто. За остатками стены раскинулась военная база Девятого вала, от которой уцелело лишь несколько дырявых ангаров да здание штаба со сбитыми радарными тарелками. Внутри выжившие установили свои баррикады из развёртываемых блоков и лома, перед линией валялись горы трупов людей с потрескавшейся уродливыми расколами кожей.

– Одержимые, – мрачно бросил командир, идущий слева от гостей, заметив удивление и страх на их лицах.

– Кто? – тупо обронил Бадд, пытаясь мысленно подсчитать, сколько же тут погибло народу.

– Я об этом слышала, но лично не видела, – прошептала Эли. – Рассказывают, что на планетах Когорты, там, где они поставили крепости, распространяющие скверну Преисподней, в умерших существ, подселяются духи, обитающие в её недрах. Я знаю, что были случаи, когда душа крепкого волей, только недостаточно, чтобы защититься от одержания, человека не успела покинуть область, тогда она может притянуть сильного демона. В этом случае, дух способен даже восстановить новое тело и стать чуть ли не командующим войск Адарота. Так гласят слухи. Хотя тут не буду утверждать наверняка.

– Я могу утверждать, – рыкнул командир. – Сам видел. Один киборг-офицер даже воссоздал часть корпуса брони, хотя, казалось бы. Но такое редко бывает. Обычно это просто толпа жаждущих крови фанатиков. Не такие тупые, как те мумии, которыми заваливают рогатые перед натиском, но достаточно, чтобы попытаться прорваться через нашу баррикаду почти без оружия.

Они прошли через лазы между стенами из мусора и блоков, среди которых прятались пулемёты и противотанковые орудия.

– Не видно что-то даг-онов, – прищурившись, произнесла Нейя.

– Их давно перебили, – ответил на сей раз Брей, что шёл справа. – Забавно, люди оказались живучее машин войны. Хоть и не все… – на секунду он погрузился в тяжкие раздумья, затем, ткнув пальцем в сторону, добавил: – Вот, чего от них осталось.

В том направлении посреди плацдарма лежал, ранее не привлекший внимания, железный гигант с простреленной головой и единственным потухшим глазом. Его заострённые конечности стояли арками, вонзившись в покрытие плаца.

– Это что такое? – пробормотала Талла, глядя на махину.

– Мега-мех «Варуна», – с каким-то презрением в голосе пояснил командир. – Здоровый, как башня, а от одного попадания в жбан сложился.