Вера была опустошена. Она потеряла не только своего лучшего “улучшенного” человека, но и друга. Она понимала, что Элиас прав. Он заслуживает того, чтобы жить своей жизнью, чтобы быть самим собой.

Но она также понимала, что его побег может иметь серьезные последствия. Противники генетической инженерии могут использовать этот инцидент, чтобы дискредитировать “Геном-Прогресс”. Правительство может приостановить финансирование исследований. Все ее мечты могут рухнуть в одночасье.

Вера понимала, что должна найти Элиаса. Она должна убедить его вернуться. Она должна доказать ему, что он не одинок, что она всегда будет рядом с ним.

Она села за свой компьютер и начала искать информацию о местонахождении Элиаса. Она знала, что это будет нелегко. Но она была готова сделать все возможное, чтобы найти его и вернуть домой.

В этот момент в ее кабинет вошел Ричард Холден. Его лицо было бледным и встревоженным.

– Вера, у нас серьезные проблемы, – сказал он. – Правительство требует немедленного закрытия проекта “Новый Человек”.

Вера почувствовала, как мир вокруг нее рушится. Все, ради чего она жила, все, во что она верила, было под угрозой.

– Мы не можем этого допустить, Ричард, – сказала она. – Мы должны бороться за наш проект.

– Я понимаю, Вера, – ответил Ричард. – Но у нас нет шансов. Правительство настроено решительно.

– Мы должны что-то придумать, – сказала Вера. – Мы не можем сдаваться.

– Я боюсь, что уже слишком поздно, – ответил Ричард. – Нам остается только принять поражение.

В этот момент в кабинет вошел один из ассистентов Веры. Он держал в руках планшет.

– Доктор Морозова, – сказал он. – Мы получили новое сообщение от Элиаса.

Вера выхватила планшет из его рук и начала читать сообщение. В нем Элиас писал, что он знает о давлении, которое оказывают на “Геном-Прогресс”, и что он готов вернуться, если это поможет спасти проект.

– Я готов пойти на компромисс, – писал Элиас. – Я готов сотрудничать с правительством. Я готов доказать всем, что генетическая инженерия может принести пользу человечеству.

Вера посмотрела на Ричарда. В ее глазах горел огонь надежды.

– У нас есть шанс, Ричард, – сказала она. – Мы должны воспользоваться им.

Ричард посмотрел на Веру и кивнул.

– Хорошо, Вера, – сказал он. – Давай попробуем.

Напряжение висело в воздухе, как озон перед грозой. Возвращение Элиаса не разрешило кризис, а лишь отложило его. Правительство, хоть и согласилось продолжить финансирование “Геном-Прогресс”, установило жесткий контроль над всеми исследованиями и потребовало полного отчета о возможных побочных эффектах генетической модификации. Общественное мнение, расколотое на два лагеря, продолжало бурлить.

Вера, несмотря на кажущуюся победу, чувствовала себя измотанной. Давление со всех сторон нарастало, и она понимала, что малейшая ошибка может привести к катастрофе. Она целыми днями пропадала в лаборатории, изучая генетический код Элиаса, пытаясь найти ответы на вопросы, которые мучили ее больше всего: какой ценой далось “улучшение”? И какие скрытые угрозы таит в себе эта технология?

Элиас, в свою очередь, жил в стеклянном коконе. Он стал еще более публичной фигурой, вынужденной постоянно участвовать в пресс-конференциях, телешоу и научных симпозиумах. Он демонстрировал свои способности, рассказывал о преимуществах генетической модификации и пытался убедить людей в том, что будущее принадлежит “улучшенным”. Но за маской идеального человека скрывалась растущая тревога. Он чувствовал, что его организм меняется, что с ним что-то не так.

Однажды вечером, после изнурительного дня, Элиас нашел Веру в ее кабинете. Она сидела за столом, окруженная стопками документов, и казалась совершенно потерянной.