Артур понимал, что всё это можно выразить одним словом – власть.

– Да! – продолжил он, уже не в силах остановиться. – Я хочу иметь всё уже завтра! Быть на вершине власти! Уничтожать тех, кто не считался со мной, и наказывать тех, кто стоял на моём пути…

Но неведомое существо перебило его:

– Не спеши. Сначала нам нужно совершить одну весьма взаимовыгодную сделку. И ты станешь властелином.

– Для этого нужно быть умным. Миром правит мозг, – заметил Артур.

– Не всегда… Правит миром не ум, а очень часто сила и насилие.

– И в чём эта сила? – спросил Артур.

– Наша сила заключается во многом: в интригах, войнах, предательствах, репрессиях, доносах. Всё это вместе являет страшную силу, – продолжило существо, облизывая красные губы. – Методы правления людьми многочисленны. Я называю их одним словом: бизнес. А настоящий бизнес для меня – это сделка с человеческой душой. Богатство, положение в обществе, власть – всё это взамен человеческой души. А ты даже глупее, чем я думал. Человеческую душу может погубить лишь такая же человеческая душа. Ты всю ответственность хочешь возложить на нас?.. Так, знай же, простофиля и глупец, мы всего-навсего исполнители их воли! И ты нам добровольно отдашь Нурию, потому что сам захочешь этого. Ну как же не захотеть? – ведь взамен ты получишь сполна всё, чего только не пожелаешь! Да-да, для тебя откроются все врата земного рая. Ну скажи: чего желает твоя душа?

– Прежде хочу удостовериться, что это не пустые слова.

– Нет ничего проще. Выкладывай: что тебя тревожит? Эй, ты почему рот разинул? Ну и чего ты так уставился?

– Признаюсь, с учёбой у меня не всё в порядке. Но я хочу получить образование в каком-нибудь престижном учебном заведении …

– Так в чём проблема? Ты поедешь в такую страну, о которой даже не смел мечтать.

– Возможно ли такое? И это реально?

– Завтра не опаздывай на занятия. Ровно в девять ноль-ноль ты должен быть в институте.

Газаби[2] исчез так внезапно, что Артур даже глазом не успел моргнуть. Юноша огляделся вокруг – ни единого звука. Он стал сомневаться в произошедшем. Может, всё это случилось с ним во сне? Артур поспешно стал ощупывать себя, ущипнул за руку… как вдруг указательный палец наткнулся на золотой перстень.

Один глаз Артура нервно задёргался. Секунду он стоял, затаив дыхание, затем лицо озарилось таинственной улыбкой.

Через некоторое время улыбка сошла с лица, он прислонился к стене, постоял некоторое время с закрытыми глазами. Потом взял себя в руки, огляделся по сторонам и с особой нежностью прижал к груди драгоценный подарок Газаби.

– Артур, тебя вызывают к декану!

Парень ещё не успел переступить порог деканата, а декан уже шёл к нему с распростёртыми объятиями. Шёл учёный, профессор, который никогда не проявлял к нему никакого интереса, никогда не замечал его.

– Проходи, друг! Есть дело особой важности, которое не терпит отлагательства.

Артур, никогда прежде не видевший к себе подобного отношения со стороны декана, конечно же, растерялся.

– Ну, рассказывай: как твои дела?.. Для тебя есть добрая весть. Да-да, мы решили порадовать тебя, Артур! Ты поедешь учиться в одно из самых престижных учебных заведений Лондона. Подобное событие впервые в истории нашего института! Счастливчик, ты первый! Тебя же интересуют внешнеэкономические связи стран?.. Для тебя открывается такая перспектива. Да не молчи ты!

В горле застрял ком, и Артур хриплым голосом едва выговорил:

– А как же Гиндулла?..

– Да что это с тобой, никак в толк не возьму?.. Гиндулла да Гиндулла! Признаюсь, поначалу мы подумывали было и над его кандидатурой. Парень умный, старательный, слов нет. Но нельзя забывать и о профессиональной пригодности. А этим требованиям полностью соответствует твоя кандидатура. Наше решение окончательное и бесповоротное. Ну, что скажешь теперь, будущий предприниматель? Возможно, даже будущий министр!