Но тут возникает ещё один вопрос: откуда тогда берутся растения-злыдни? Может быть, за нашу Землю борются две совершенно разные космические цивилизации?

Древнеримский агроном и землемер Луций Колумелла, а еще раньше знаменитый математик и философ Пифагор, называли это растение получеловеком, Плиний же считал, что оно – порождение царства мертвых (Плиний старший. Естествознание (Серия «Античная классика»). МоскваЮ издательство «Ладомир», 1994). Речь идёт о легендарной мандрагоре.

«Умело прячется»

Известна мандрагора с глубокой древности. Фрагменты засушенного корня этого «получеловека» археологи обнаружили в египетских пирамидах, упоминается мандрагора и в папирусе Эберса, составленном примерно в 1700 году до нашей эры. В Древней Греции и Риме мандрагору широко применяли как обезболивающее средство при операциях. Достаточно было подержать в руке плод (его называли мандрагоровым яблоком) – и человек засыпал, как при наркозе. А в Ветхом Завете мандрагору именовали не иначе, как «вожделенное любовью зелье Дудаим», поскольку благодаря этому зелью Лия и Рахиль вылечились от бесплодия. Помогал «ведьмин корень» от подагры, ревматизма и других болезней. Мандрагоровое вино, как писал Гален, пользовалось бешеной популярностью в Древнем Риме.

Но и Россия тоже не лыком шита. В 1768 году видел её под Арзамасом академик Лепёхин. Однако он заметил, что это растение «умело прячется».

Как найти «висельник»?

Считалось, что с помощью мандрагоры ведьмы могут лишить человека красоты и рассудка, околдовать, причинить вред. Но вместе с тем это растение делало человека неуязвимым, указывало на спрятанные сокровища, использовалось для предсказаний, обещало владельцу бессмертие, славу, богатство и власть.

В Средневековье была разработана целая система поиска мандрагоры, добыть которую было совсем не просто: растение как будто чувствовало приближение человека и меняло свою дислокацию. «Ведьмин корень» (ещё его называли «свечой Дьявола» и «висельником») находили главным образом там, где казнили преступника. Чтобы извлечь его из земли, требовалась особая сноровка. Запах у мандрагоры был отвратительным и мог вызвать неудержимую рвоту, вдобавок клубень, похожий на фигурку человека, буквально истекал соком, похожим на кровь, и вопил, словно живую плоть поджаривали на раскаленной сковородке. Этот звук, по словам Вильяма Шекспира, «ввергал смертного в безумье» (Шекспир В. Трагедии. Ромео и Джульетта. Москва, издательство «РИПОЛ», 1993) Древнеримский историк Иосиф Флавий советовал охотникам за мандрагорой «залепливать уши воском» (Флавий И. Иудейские древности. Иудейская война. Против Ариона. Москва, издательство «Альфа=книга», 2011). Упоминается это растение в «Библии» (четыре раза), в «Фаусте Иоганна Гёте, в поэзии Ивана Бунина.

Притрагиваться к «ведьминому корню», пока он находился в земле, тоже было нельзя. Поэтому ведьмы и колдуны прибегали к помощи четвероногих. На мандрагору набрасывали петлю, а другой конец веревки привязывали к хвосту собаки. Собака вырывала растение, причем сама тут же погибала в страшных мучениях.

Только по прошествии часа можно было брать корень в руки. Его очищали от грязи, омывали вином и облачали в дорогие одежды. Сохранились свидетельства современников о том, что шведский король Карл IX носил у себя на груди в качестве амулета корень.