- Ты когда-нибудь катался в карете господ? – хитро прищурившись, спрашиваю у него.

- Нет, - тот качает головой, но уже во всю осматривает салон моего транспортного средства.

Услужливо раздвигаю шторки – чтоб ему было виднее.

- Нравится? – спрашиваю с улыбкой змея искусителя.

Вообще карета была так себе, да ещё и грозилась развалится на больших скоростях, - но раз он никогда не катался…

- Давай меняться? – высовываюсь из окошка, хлопая на него глазами, - Ты поедешь в карете, а я на твоей чудной кобылке.

Благо ипподром был рядом с домом – верхом ездить обучена с детства.

- Всего на пять минут?.. – обдуваю парня ветром от своих ресниц.

- Но… у нас нет с собой женского седла… - мнётся увалень деревенский.

- Ничего страшного, я же на пять минуточек… - расплываюсь в улыбке, ощущая, как ноют мышцы лица от такой «широты дружелюбия».

- Ну, только если на пять… – во взгляде парня появляется так много надежды, что я даю честное слово: не меньше, чем на пять!

Мы останавливаемся и меняемся местами, но как только я оказываюсь верхом на кобыле, то тут же её пришпориваю, пускаясь в галоп.

- Госпожа! – кричит увалень из кареты. Остальные охраннички лишь удивленно провожают меня взглядами.

- Догоняйте, если не хотите, чтобы вам влетело! – с азартом бросаю всем им и с удовлетворением замечаю, что карета-таки увеличивает скорость передвижения. А за ней и парни на кобылках.

Значит, не в ветхости дело! Им дали указ, чтоб меня катили как можно медленней… может, даже встречу с разбойниками организовали, дав указания этим дуболомам деревенским «потеряться» и пойти спрашивать дорогу в ближайшей деревеньке. А может, детинушки и впрямь такие недалёкие умом…

В любом случае – здесь явно чувствуется чей-то корявый заговор. Скорее всего – тёткин: те родственнички, что жили со мной в старом поместье, не способны придумать даже план на день...

Но чего она добивается? Хочет, чтобы я попала в столицу за полночь?..

Ну, так я ей устрою встречу века!

Таким был изначальный план.

Но через полтора часа я осознала, что езда по ипподрому – это одно, а езда по дороге этого чудного мира – это другое. У меня даже закралось подозрение: не наши ли русские умельцы тут тропинки вытаптывали?.. Но, так или иначе, усталость взяла своё.

- Сколько до столицы? – спрашиваю у того дуболома, что сидел на козлах.

- Так мы, считайте, приехали, госпожа, - высовывается тот, что занял моё место в карете, - вон уже дворцовые шпили виднеются!

К слову, выглядел парень очень счастливым. Явно сбылась мечта идиота – в карете барской покататься, да ещё и в столице побывать. Вот только забыл он, болезный, что, вроде как, не должен знать – где находится столица, и какой там в ней дворец со шпилями...

Зато теперь я в курсе, что с разбойниками парни деревенские никак не связаны. У них было одно задание: ехать медленно.

- Отлично, - губы сами растягиваются в зловещей ухмылке.

Сил добраться верхом точно хватит - тут можно и скорость уменьшить. Уж очень мне хочется ворваться в свой особняк на кобыле: чтоб, так сказать, всем продемонстрировать, что хозяйка – дома!

Но стоит мне добраться до ворот, как в игру вступает репутация Марьянеллы фон Баркентон: простой люд шарахается от моей кобылки так, словно верхом едет сам сатана. Хмурюсь, но головы не опускаю, гордо еду вперёд.

- Где тут мой дом? – громко спрашиваю у народа.

Те молча протягивают руки в сторону одной из развилок дороги, уложенной брусчаткой.

Столица! Тут тебе не тропинки среди травки!

С лёгкой улыбкой еду вперёд, разглядывая яркие ларьки, украшенные цветами двухэтажные дома, фонтанчики и прочую атрибутику «большого города». Наконец, вижу впереди особняк, вполне достойный красавицы Марьянеллы. А, судя по лицам моих провожатых, так и есть – свой дом разглядываю. Притормаживаю кобылу и разворачиваюсь к ним лицом.