Алина попыталась представить себе замужних женщин, которых знала. Соседка тётя Валя, которая вечно ругалась с мужем из-за денег. Учительница математики Елена Петровна, которая всегда выглядела усталой и которую муж забывал встречать после родительских собраний. Даже мама…

Стоп. С мамой всё было иначе. Людмила Петровна никогда не была замужем в полном смысле этого слова. Отец Алины ушёл, когда ей было три года, и больше они его не видели. Получается, мама всю жизнь жила как свободная женщина?

– Может быть, поэтому она такая сильная? – подумала Алина.

Она ещё раз перечитала фразу и вдруг представила себе такую картину: она сама через несколько лет, красивая, независимая, окружённая поклонниками. А потом – свадьба, и внезапно все эти восхищённые взгляды исчезают, и остаётся только один мужчина, который со временем тоже перестаёт замечать её красоту, потому что она стала его собственностью.

– Глупости, – произнесла она вслух, но тут же оглянулась – в библиотеке не принято было говорить даже шёпотом.

Но почему тогда эта фраза так засела у неё в голове? Почему она не могла от неё отделаться?

Алина закрыла книгу и посмотрела на обложку. Никакого указания автора конкретной цитаты не было – просто «народная мудрость». Значит, эту истину люди проверяли веками, передавали из поколения в поколение, и она дошла до наших дней именно потому, что в ней есть зерно правды.

Она встала и подошла к окну. Внизу по улице шла молодая пара – девушка лет двадцати пяти в ярком летнем платье и мужчина постарше в белой рубашке. Алина наблюдала за ними и думала: а что, если они женаты? Обращает ли он на неё столько же внимания, сколько обращал во время ухаживаний? Замечает ли, как красиво развеваются её волосы на ветру, как изящно она движется?

Пара скрылась за углом, а Алина всё стояла у окна, держа в руках тонкую книжку.

«Внимание всех на невнимание одного»… Может быть, в этом есть смысл? Ведь когда мужчина добивается женщину, он изо всех сил старается произвести впечатление, дарит цветы, говорит комплименты, смотрит в глаза. А когда получает её – расслабляется. Считает, что цель достигнута, можно больше не стараться.

Она вспомнила Алексея Владимировича. Как он смотрел на неё, как говорил о её красоте, как пел серенады. А ведь она была для него недоступной, не его. Если бы они были вместе, продолжал бы он восхищаться ею так же?

Алина открыла книгу на той же странице и ещё раз прочитала фразу. Потом достала из сумки тетрадь – тот самый дневник, в который записывала важные мысли, – и аккуратно переписала цитату.

«Когда женщина выходит замуж – она меняет внимание всех на невнимание одного».

Под ней она добавила:

«Лето 2005 года. Прочитала в библиотеке».

Она закрыла тетрадь и задумалась. В Америке её ждала новая жизнь, университет, карьера. Может быть, там всё будет по-другому?

Но фраза уже засела в её сознании, как заноза. И хотя Алина попыталась забыть о ней, переключившись на изучение английских неправильных глаголов, слова всё равно звучали в голове: «внимание всех на невнимание одного, внимание всех на невнимание одного…»

Разговор с соседкой

Вечером, за ужином с соседкой тётей Валей, которая иногда заглядывала проверить, как дела у «сироты» (так она называла Алину после отъезда матери на заработки), разговор зашёл о замужестве.

– Алинка, тебе двадцать один уже, – сказала тётя Валя, отхлёбывая чай из блюдца. – Пора бы и о женихах думать. В Америке-то небось одни негры и латиносы. Где ты там нормального мужика найдёшь?

Алина улыбнулась. Тётя Валя представляла Америку исключительно по фильмам, где чернокожие продавали наркотики, а латиносы стреляли друг в друга из автоматов.