– Хесо. Я Хесо, – не зная, что делать в сложившейся ситуации, ответил юноша. Пес мотнул мордой, оглядев небольшой грот, наполненный грязью и корнями, свисающими отовсюду. Потом спросил:

– А сюда как попал?

– Заблудился. Я не хотел вас тревожить.

– Тебе бы это и не удалось, – ответил пес, потом повернулся к выходу и, поднимаясь из грота, сказал: – Идем, пора вылезти из грязи. И браслет подбери.

– Когда Хесо вышел из грота, пес кружил вокруг, иногда останавливаясь и принюхиваясь. Вдруг он остановился, тявкнул и подбежал к юноше. Смотря в его глаза, Хесо снова услышал его голос.

– Ты из селения игнов, и мы находимся недалеко от него?

– Да, я шел домой и заблудился, а потом упал с дерева в этот грот.

Пес поднял морду вверх и, посмотрев на кроны деревьев, сказал:

– Больно, наверное, – перевел взгляд на Хесо: – идем, я отведу тебя в селение.

Пес бежал быстро, Хесо еле успевал за ним, и голова при беге болела всё сильней. Периодически пес останавливался и принюхивался, бегал кругами, словно изучая местность. Для юноши это была возможность отдышаться. Хесо дивился тому, как пес петляет вокруг деревьев по болотистой местности, находя места с наименьшей глубиной и наиболее прочной почвой под водой. После получаса быстрого бега они добрались до Светлого леса. Эти места были знакомы Хесо, но он, ничего не говоря, следовал за зверем. Когда впереди показалось селение, пес растворился, став полупрозрачным облаком из света, и влетел обратно в браслет. Оставшись в одиночестве, Хесо остановился. Он тяжело дышал после длительного бега, и голова продолжала ужасно болеть. О случившемся хотелось подумать, но усталость и боль брали верх. Дойдя до своей хижины, Хесо упал на кровать прямо в грязной одежде и мгновенно уснул.

Проснулся юноша ближе к вечеру, голова болеть перестала, и это очень радовало; на полу отчетливо виднелись отпечатки его не совсем чистых ног, запачканную ткань с кровати он сразу свернул и бросил в угол дома, где обычно скапливалось грязное белье. Туда же отправилась и одежда, а вот сумку, висевшую всё это время за плечами, перед тем, как отправить в тот же угол, он тщательно исследовал. В ней было немного плодов и грибов, которые он набрал по дороге, также в сумке лежал металлический браслет. Он не отличался красивым блеском или драгоценными камнями, как украшения у торговцев, что он видел в детстве. На нем был один маленький рисунок – силуэт зверя, похожего то ли на пса, то ли на волка. Да и выполнен он был довольно примитивно – несколько выцарапанных линий сочетали в себе силуэт. Но какая сила браслета, собака внутри! В дом вбежал пес, его шерсть блестела на солнце, переливаясь серыми и рыжеватыми оттенками.

– Иди, искупайся в ручье. Как вернешься, поговорим, – произнес пес и выбежал из дому. Хесо вышел следом, но пса уже не было, и юноша покорно последовал к ручью – смыть с себя остатки вчерашнего приключения.

Когда Хесо вернулся, пес смиренно сидел посреди дома.

– Я прошлой ночью так и не представился, – начал повествовать пес, – когда-то я ходил на двух ногах и нес службу в замке Форв.

– Ты не был зверем? – удивленно спросил Хесо. – Как же ты стал тем, кто ты есть?

– Это было давно, ты еще не родился в то время. Шла война с нежитью, мы не знали – почему они вышли из пещер на поверхность и всё, что нам оставалось, это обороняться и нападать. У живых было не так много шансов, и всё же, объединившись, мы отбили натиск. Все вместе: люди, эльфы, гномы, тролли, мы подошли к обиталищу нежити. И вот из пещеры вышел он, владыка нежити. Мертвые, имеющие сознание, держали ряды, вокруг них, словно крысы, вились вурдалаки. Все они стояли вокруг владыки на довольно большом расстоянии, они не защищали его, и было ощущение, что это они ищут в нем защиту. Он стоял в черной рясе, с одним мечом против целой армии. Армию мертвых мы разбили с минимальными потерями и пошли в атаку на владыку нежити. Раздался рев, от которого содрогнулось всё вокруг. Валгир был очень силен, он подпрыгнул и, приземлившись, ударил двумя руками по земле. Земля треснула, трещина пошла в нашу сторону и остановилась на расстоянии около ста метров, из нее – пробивался яркий свет, кое-где поднималось пламя. Мы думали, Валгир ослабел, потому что мы разбили его войска. И его удар не дошел до нас. Только это было не так. Трещина не была магией, это была дверь для его войск. Из нее полезли вурдалаки, эти мерзкие существа с большими когтями и зубами, – они бегают на четвереньках, бойцы из них плохие, но они берут количеством. Мой отряд был дальше от трещины, и я приказал атаковать Валгира, пока другие вступили в бой с вурдалаками.