– Это не совсем так, Каледин и Богаевский пользуются абсолютным доверием войскового Круга, много раз последним переизбирались, а потому не может быть и речи о том, что они ведут личную политику, не отвечающую интересам широких масс. Каледин и Богаевский, и вообще всё войсковое Правительство лишь исполняют волю войскового Круга, хозяина Донской Области.

– Но ваш войсковой Круг представлен лишь офицерством и буржуазными элементами, и в нём не слышно голоса «трудового казачества».

– Это неверно, выборы в войсковой Круг производились по четырёхчленной формуле, по самому, как видите, демократическому принципу, и представлен он в подавляющем большинстве казаками-хлеборобами и казаками-фронтовиками. И раз он так дружно стоит за Каледина и Богаевского, очевидно, он одобряет политику последних.

– Но ведь вы не станете отрицать того, что у вас в Новочеркасске собираются все контрреволюционные элементы. Зачем, например, вы даёте приют у себя таким господам, как генерал Алексеев и Родзянко?

– Мы не видим оснований отказывать названным лицам жить у нас, раз они не совершили никакого преступления. В этом отношении мы хотели подражать англичанам, дающим право жить у них всякому политическому эмигранту. Раз он не нарушает местных законов, и вы, вероятно, слышали уже о восстановлении у нас старого доброго обычая, что «с Дона выдачи нет».

Помню, что при этом покойный ныне член Совета Худяков полушутя-полусерьёзно добавил:

– Если бы вам, Владимир Ильич, грозил здесь самосуд и вы бы искали спасения у нас на Дону, то, наверное, вас бы оттуда не выдали и во всяком случае защитили бы от несправедливой расправы.

– Уж будто бы? – улыбаясь, спросил Ленин.

– Конечно, – тоже смеясь, ответили мы.

– Но что вы скажете о бесправном положении у вас иногороднего населения?

– Это тоже неверно. Постановлением Круга предложено наделить крестьян землёй по нормам, имеющим быть установленными Учредительным собранием, а во всех прочих отношениях по возможности уравнять с казаками. Вам, вероятно, уже известно, что и Правительство донское наполовину состоит из представителей иногороднего сословия, так что говорить о бесправном положении неказачьего населения на Дону, по-нашему, не приходится. Вообще же делегации Совета Союза казачьих Войск представляется непонятным, почему Совет Народных Комиссаров, ставящий в основу управления Россией принцип самоопределения народностей и уже признавший за некоторыми её областями, например, за Финляндией, право даже на полное отделение, в то же время за Донской Областью не хочет признать право только на самоуправление, хотя она населена самым лояльным и притом чисто русским населением. Делегация готова считать всё происходящее плодом недоразумения, что уже было при Керенском, когда Верховный мобилизовал против Дона два военных округа, в то время, когда там и не думали помышлять о каких бы то ни было агрессивных действиях против Временного правительства.

Боясь, что родной Дон может сделаться ареной междоусобной кровавой бойни, избежать которую, вероятно, не прочь и Совет Народных Комиссаров, понуждает и Совет Союза казачьих Войск обратиться к народным комиссарам с предложением направить на Дон уполномоченных советской власти, чтобы убедиться, что там налицо нет никаких поводов для обвинения войскового Правительства и Каледина в какой бы то ни было контрреволюции.

В заключение делегация предлагала себя в заложники Смольному, если у последнего возникнут сомнения в неприкосновенности советской делегации на Дону.

Из беседы с Лениным я вынес убеждение, что дело не в Каледине и Богаевском. Мне даже показалось, что и сам Ленин не верил в их реакционность.