С объективной точки зрения мои рассуждения представляли собой квинтэссенцию эгоизма – я думала преимущественно о собственном благе, забывая, что у самого Рэнда скорее всего были абсолютно иные планы на увольнительную, в которые уж точно не входило вынужденное посещение злачных мест. Мало того, ригорец так и не успел полностью завершить постоперационную реабилитацию, и хотя он держался довольно бодро, я небезосновательно подозревала, что для окончательного выздоровления ему еще далеко. Доктор Маркус отпустил своего пациента на Тарго с расчетом, что через несколько часов тот благополучно вернется на корабль и продолжит прерванное лечение, но с тех пор, как ситуация вышла из-под контроля, я уже боялась что-то либо прогнозировать. Регенератор успел восстановить ригорцу большую часть поврежденных кожных покровов, но даже принимая во внимание, что медотсек «Этернума» был оснащен передовым оборудованием, а организм коммандера Рэнда отличался поразительной живучестью, сокращение реабилитационного периода никому не шло на пользу. Шрин сам говорил, что Тарго не может похвастаться высочайшим уровнем медицинского обслуживания, и кроме как «латать дыры» и «штопать раны» таргоцианские эскулапы ничего толком и не умеют. Я не знала, насколько серьезными последствиями угрожают старпому сложившиеся обстоятельства, но заноза смутного беспокойства, прочно засевшая где-то очень глубоко внутри, регулярно заставляла меня болезненно морщиться от нехороших предчувствий.

Естественно, что Рэнд заметил мои душевные метания, и когда мы оказались в замкнутом пространстве турболифта, он наклонился пониже, дабы немного компенсировать внушительную разницу в росте, и вполголоса спросил:

– Вы странно на меня смотрите, энсин. Со мной что-то не так? Или с вами?

– Всё нормально, сэр! –поспешила заверить ригорца я, но, похоже мой чересчур быстрый ответ встревожил его еще сильнее, и в ультрамариново-синих глаза, утопающих в глубоких впадинах под изогнутыми костяными гребнями, промелькнула мрачная тень. На фоне ослепительной синевы радужки треугольные зрачки казались пронзительно-яркими, а их насыщенно желтый цвет в сочетании с золотистыми прожилками на склерах образовывал причудливую, инопланетную гармонию. Это были именно те глаза, в которые можно было смотреть вечно и всякий раз открывать для себя новые оттенки знакомых красок, но если взгляд другого обладателя необычных глаз, адмирала Тер-Шелла, напоминал зияющий портал в преисподнюю и порождал иррациональный страх перед ледяным касанием бездны, то в случае с коммандером Рэндом я ощущала лишь заботу и тепло. Даже капитан Майкрофт – эталонный офицер, кумир всего экипажа, мужественный, харизматичный и воплощающий в себе все мыслимые и немыслимые достоинства, никогда не внушал мне подобных чувств, а после недавних событий я вовсе перестала страдать идеализмом. Но в этом стремительно летящем в тартарары мире я отчаянно нуждалась в ком-то, кому могла бы беззаветно доверять, и лучшей кандидатуры, чем ни разу не запятнавший своей репутации старпом, мне на ум не приходило.

Узкая, костлявая ладонь коммандера Рэнда лежала на кобуре с бластером, чтобы в любое мгновение без промедления вытащить оружие, но сейчас тонкие, длинные пальцы ригорца вдруг ослабили хватку и на долю секунды мне почудилось, будто он собирается взять меня за руку, как это уже однажды произошло в инженерном, когда тактильный контакт помог объединить наши разумы и установить телепатическую связь с Ортаном из Четвертой Плотности. Но сегодня дальше мимолетного порыва дело не зашло – то ли Рэнд резко передумал нарушать рамки субординации, то ли посчитал, что Шрин может неправильно интерпретировать его дружеский жест, и у меня из груди бесконтрольно вырвался раздосадованный вздох, как если бы я уже настроилась ощутить прикосновение ригорца, однако, в последний момент мне безжалостно обрезали крылья. По едва различимому движению зигзагообразной линии рта я догадалась, что старпом собирался мне что-то сказать, но в итоге всё же предпочел промолчать, и мне стало дискомфортно вдвойне. Не знаю, что я хотела от него услышать, и почему так и не дождалась ни слова, но повисшая между нами недосказанность подействовала на меня угнетающе, поэтому я была только рада, когда турболифт достиг нужного этажа, и мы наконец-то вышли в коридор.