– Нет, ну что это опять у вас за похоронный вид? – возмутился Шрин, смерив осуждающим взглядом наши хмурые лица, – на ваши улыбки я уже даже не надеюсь, но предлагаю вспомнить, что вы на отдыхе, а не на задании. Мы почти на месте, вход в купальни сразу за поворотом. Коммандер, вы уже придумали, как объяснить лейтенанту Ичиру, куда подевался «Этернум», или прибегните к чистой импровизации?
– Лейтенант Ичир – член экипажа, и он заслуживает знать правду, – безапелляционно лязгнул Рэнд, и всё тем же чеканным тоном добавил, -за исключением некоторых деталей вроде посещения «Источника блаженства» в вашей компании, капитан. Я могу быть уверен, что вы не скомпрометируете меня и энсина Бернович?
Глава
XVIII
– Никогда не ставил себе такой цели, – невинно улыбнулся наемник, – Космофлот сам себя закапывает, и сегодняшние действия Майкрофта это наглядно иллюстрируют, но лично против тебя и Альмы я ничего не имею, хотя не буду скрывать, ваше зашоренное мышление и промытые мозги меня изрядно раздражают. Но, знаете, как коренной таргоциат, я скажу вам, что волшебный климат нашей замечательной планеты располагает к тому, чтобы пересмотреть свои закостенелые убеждения. Слом стереотипов – процесс весьма болезненный, но разве офицеры Космофлота когда-нибудь пасовали перед трудностями?
– Просто пообещайте, что не станете вмешиваться в мой разговор с лейтенантом Ичиром, а с восприятием реальности мы с энсином Бернович постараемся разобраться без вашей помощи, – ригорец был по обыкновению предельно корректен, но что-то в его скрежещущем тембре заставило Шрина неохотно кивнуть.
– Вживую понаблюдать за этим цирком – тоже большое удовольствие, – хмыкнул таргоциат, – не волнуйся, я не стану публично распространяться о наших похождениях.
– Буду вам очень признателен, капитан, – недоверчиво произнес старпом, всем видом демонстрируя крайне скептическое отношения к обещаниям наемника, – энсин Бернович, к вам у меня тоже есть просьба…
– Слушаю вас, сэр! – откликнулась я.
– Несмотря на то, что мы находимся в увольнении, я по-прежнему остаюсь старшим по званию, и в сложившейся ситуации особенно важно, чтобы вы об этом не забывали, когда соберетесь проявить очередную инициативу, – сапфировые глаза коммандера Рэнда выражали непреклонную решимость навести порядок в этом хроническом бардаке, и до меня с некоторым опозданием дошло, что в последнее время я и вправду позволяю себе слишком много, – с этого момента вы подчиняетесь непосредственно мне, и только я определяю, что вам говорить и делать. Надеюсь, вам всё ясно, энсин?
– Так точно, сэр! – истово затрясла головой я, и буквально кожей ощутила на себе полный иронии взгляд таргоциата, откровенно потешавшегося над нашими судорожными попытками действовать по Уставу. Ригорец не мешал синекожему наемнику от души забавляться, однако, принципиально не скрывал твердого намерения добиться если не четкой субординации, то хотя бы ее максимального подобия, а я не собиралась ему в этом препятствовать.
– Идите за мной, – приказал старпом, и у меня возникло впечатление, что его командный тон был в том числе призван поставить на место Шрина, чье поведение порой балансировало на грани фола. Сомневаюсь, что таргоциату понравился такой расклад, но прямых возражений с его стороны не поступило, и уже одно это вселяло немалый оптимизм. Я толком не надеялась, что наемник согласится остаться на вторых ролях, и подспудно ожидала, что рано или поздно он непременно попробует вернуть себе лидерские позиции, но сейчас, в текущем моменте, нашу группу возглавлял коммандер Рэнд, и для меня это было символом постепенного возвращения в нормальное русло.