– Что за груз-то? Что искать? – снова спросил Эверсон. – Ящик или, может быть, коробка? Или холодильник?

– Не знаю, Эверсон, не знаю. Думаю, что-то не очень крупное. Коробка, кейс. Езжайте в Гэри, поговорите на месте с этим человеком, – капитан протянул Эверсону записку. – Светитесь как можно меньше, лишнего не болтайте. Работа хорошо оплачивается, так что про бумажки не думайте и не спите до обеда в мотелях. Я буду на связи, звоните на личный. И ради бога, Кэвилл, переодень форму…

Парень поерзал на стуле, поправляя воротник синей рубашки.

– А малышу обязательно ехать со мной? – спросил у капитана Эверсон.

– Да, Джордж, это приказ. Возьми парня на всякий случай – чтобы прикрывал твою закостенелую шкуру. Свободны, жду скорых вестей.

– Сэр, я же просил вас не называть меня «малышом», – угрюмо выдал парень, вставая со стула.

– Извини, Шон. Все время из головы вылетает.

Полицейские вышли из кабинета и, миновав отдел, спустились по лестнице в холл. Эверсон достал из кармана пачку сигарет, а затем принялся искать зажигалку.

– У тебя огонька нет, Кэвилл?

– Нет, сэр. Я же не курю, забыли?

– Мало ли. Без зажигалки сегодня туго, – ухмыльнулся Джордж, продолжая рыться в карманах. – А без сигарет – вообще никак.

– Но для нормативов…

– Нормативов? – рассмеялся Эверсон. – Какие уж мне нормативы, сынок. Я давно вышел в тираж. Скоро пенсия. Если доживу. Пошли.

Мужчины вышли из здания, остановившись возле ступеней старой каменной лестницы.

– Вам вообще нравится эта работа? – спросил Кэвилл.

Над дорогой с ревом пролетел огромный военный транспортник – сработало несколько автомобильных сигнализаций. Эверсон на секунду задумался, доставая из кармана искомую электрическую зажигалку.

– Сейчас, пожалуй, нет. Раньше-то времена были тоже не из лучших, но все же как-то спокойнее было, знаешь ли. Не летали на Луну, не рылись там в земле, не делили никаких космических территорий.

– Но ведь это развитие цивилизации. Прогресс нельзя остановить.

– Прогресс? Это, друг мой, воровство. Воровство у самой Вселенной. Не думаю, что она будет готова нам такое простить.

– Вы не считаете прогресс благом?

– У каждого свое понятие блага, Кэвилл. И не думаю, что у Вселенной оно такое же, как у нас. Так… Выезжаем завтра в пять утра. Ехать миль сто пятьдесят, торопиться не будем. К семи доедем, сразу же допросим контакта. Дальше – по ситуации. Ты готов?

– Я… Конечно, да. Готов.

– Соберись, ты же меня прикрывать будешь, – подмигнул Эверсон и хлопнул Кэвилла по плечу. – А теперь поехали по домам, нужно отдохнуть. Да и банка пива сама себя не выпьет.

⠀

1 – 3

14 октября 2187 года. Ночь

«Вставай, Том. Давай, тебе пора идти. Ну же, Том!»

«Лежи здесь, слышишь? Не вздумай вставать! Оставайся здесь! Будь здесь, иначе…»

Сквозь сон Том слышал странные голоса, но никак не мог понять или вспомнить, кому именно они принадлежат. За окном проносились огни пригорода, хотя глаза и вообще сознание слушались очень неохотно. Рана в груди невыносимо горела.

Авто резко дернулось в сторону, а судя по фразе водителя «куда лезешь, придурок!», полосу для аэротранспорта пыталась занять одна из машин на колесах. Том вздрогнул и окончательно проснулся. Впрочем, откуда можно было узнать, что проснулся, а не уснул? Сон тьмы, короткая жизнь и снова сон тьмы. Полагаться на собственные ощущения? Это ничегошеньки не доказывает, никакой объективной реальности. Хотя и сравнивать тоже особо не с чем, так что приходится лишь смириться.

Через несколько минут пикап свернул с дороги, пролетел еще пару десятков метров и остановился за углом небольшого старого здания.