– Сделать их оборотнями?

Волк усмехнулся.

– По-другому ничего бы не вышло… Видишь ли, магия – это использование энергии. Лесных духов поддерживают растения, водных – реки и озера.

– Серьезно?!

– Ну, учитывая сущность водных духов, это не удивительно…

– Я не о том. Они правда существуют?!

– Вон у Яна спроси, у него мать – дух реки.

Алиса открыла рот и забыла его закрыть.

– Да ладно, я ее видела. Нормальная тетка…

– А ты хотела, чтобы у нее были жабры и хвост? Вышла замуж за человека, и сама стала как человек. Духи способны менять свой облик. Правда, если уж материализуются, то выбранная форма у них сохраняется до самой смерти.

– Значит, магия Яна связана с водой?

– Наполовину. Его отец – боевой маг. Так что Ян может пользоваться дополнительным ресурсом. Но не так свободно, как его мать, вот ее стихия во всем слушается.

– А откуда берут энергию боевые маги? – спросила Алиса.

Волк поморщился.

– Для них источник – жизненная сила. В основном, своя, но при особых условиях, подойдет и чужая. Эмоции других людей такого, как Ян, подпитают, но ненадолго. А для боя нужно куда больше сил, и желательно, чтобы они быстрее восстанавливались. Частично помогают накопительные амулеты. Однако во время войны Гильдия придумала ритуал связи. В результате источником для мага становился другой маг. Поначалу это были пленные, о них не особенно беспокоились, могли и полностью осушить…

– Они умирали?

– Случалось, – Волк говорил с деланной небрежностью, как будто ему совершенно безразлично было то, какой эффект должны производить его слова. Может быть, потому, что он рассказывал что-то из своей истории. Что-то, чему сам он свидетелем не был. Но при этом нелюбовь к магам в нем была слишком крепка. Как будто это что-то личное.

– Только ритуал не всегда срабатывал. Пленники, понятно, не хотели умирать, в результате связь с источником могла ослабевать. Гильдия еще подумала и предложила создавать добровольные пары «маг – источник» заранее.

Волк словно по написанному повторял. Может быть, это глава аравельского учебника по истории, за седьмой класс… Мало ли. Жутковатый, похоже, учебник.

– Это была честь, понимаешь? Те люди, которые сами соглашались стать источниками, они становились героями заранее. И вовсе не обязательно умирали. Только было одно условие. Стабильнее и мощнее была связь с источником-животным. Поэтому добровольцев на время войны превратили в зверей.

– И что? – спросила Алиса. – Они забывали, что на самом деле люди?

– Да все они помнили, – Волк поморщился. – Ну, те, кто хотел. Просто некоторые привыкли.

– Привыкли? – удивленно переспросила Алиса. Волк пожал плечами.

– Ну, когда ты волк, в этом тоже есть свои преимущества.

Честно говоря, Алиса видела маловато преимуществ в том, чтобы жить в лесу, передвигаться на четырех лапах и охотиться.

– И эти люди стали оборотнями?

– В полном смысле слова – нет. Они остались животными. Но они были «настроены» передавать магию. Мы настроены… поэтому, когда такие звери кусали людей, люди становились неконтролируемыми оборотнями. Ничего хорошего, в общем. Их осталось не так уж много, темные маги отловили большинство.

– Они были опасны?

– Еще бы! Они ж темные маги.

Вообще-то, Алиса имела в виду людей, которые пожелали остаться животными. Скорее всего, это ведь оттого, что люди сходили с ума, становились хищниками, опасными для других. И, наверное, с ними приходилось как-то бороться. Волк покосился на нее.

– Темные маги использовали их в своих заклинаниях. Опасно ловить, но зато потом никто не ищет. И источник мощный. Удобно.

Волк замолчал, как будто задумался.