Рыжий парень подобрался поближе.

— Вы, я смотрю, тоже… это самое, — хитро ухмыльнулся он.

— Мы не это самое, — оскорбилась Зимина. — Я Наташа, а моя подруга…

— Ева. Ева Воронцова, — поспешила представиться я.

— А меня Егором зовут. Егор Гаврилов.

— Гаврик, значит, — прищурилась Наташка.

— Егор, — чуть обиженно поправили ее. — Это если на Земле. А в том мире у меня бабка живет, так деревенские Горшей кличут. И вообще, я много всего знаю. Расскажу, если в цене сойдемся.

Долговязый Гаврилов многозначительно подмигнул.

— Так чего же ты перед собеседованием, у двери в отдел кадров трясся, раз знаешь все? Ой, спасите-помогите, тетеньки… Люди заходят и не выходят… — передразнила его Зимина.

— Пошутил. Вы бы видели тогда свои физиономии. — Егор смерил нас оценивающим взглядом, словно только что увидел, и добавил: — Кстати, сейчас они гораздо симпатичнее.

— Ну, Гаврик…

Наташка хотела сказать что-то едкое — по глазам было заметно, — да и я пару фраз приготовила, но тут распахнулись обе створки дверей. Широко так, почти торжественно. А для нас, между прочим, всего одну чуть-чуть приоткрыли. Не иначе, кто-то важный явился.

— Пожалуйте, — услужливо произнес привратник. — А за багаж не извольте волноваться, доставим в лучшем виде. Лично прослежу. Отцу вашему от меня почтение великое.

В душе родилось вдруг смутное беспокойство, и я едва не застонала, когда наконец увидела вошедшего.

Артур Верле…

Шатен тут же бросился к нему, забормотал что-то, тихо и торопливо, пока надменный блондин лениво рассматривал нашу компанию.

При виде меня синие глаза потрясенно расширились.

— Раз все в сборе, начинаем. Пора. Теофаст Платонович, вы замыкаете, — скомандовала Тинаида.

Подчиняясь ее жесту, на противоположной от входа стене появилось тонкое овальное кольцо высотой примерно в два человеческих роста. Оно вспыхнуло, засияло, соединив в себе все цвета радуги, и, когда свечение стало почти нестерпимым, кикимора шагнула к кольцу и… исчезла.

— Вы идете? — окликнул нас рыжий, но ответа ждать не стал. — Я пошел. Встретимся в академии.

И исчез вслед за бабой Тиной.

— Поспешайте, ребята. Наш лорд опозданий не терпит, — напомнил Теофаст.

К порталу направилась Зимина, за ней — приятель Артура, а мы с ошарашенно молчавшим Верле все смотрели друг на друга.

Лично я размышляла о том, как влипла. Мало мне было в университете «звездных» шуток и надменности, так теперь еще и в магической академии чужого мира терпеть его блондинистое присутствие. О чем думал сам Верле, понятия не имела.

— Ева, поторопись, — проворчал гоблин.

— Ева? — отмер Артур и собирался еще что-то добавить, но больше я ничего не услышала, растворившись в призывно мерцающем радужном мареве.

Шаг, другой — и подземный зал «Граней миров» отдалился, растаял в разноцветной дымке за спиной. Я оказалась на просторной площади перед величественным замком с остроконечными башенками, взмывавшими к самому небу, воздушными мостами, балконами, террасами и беломраморной парадной лестницей. В таком наверняка не отказалась бы поселиться даже королевская семья.

— Главный корпус академии, — долетело издалека едва слышное пояснение вездесущего Горши.

Площадь была заполнена народом, одетым настолько по-разному, что казалось, будто я попала на выставку одежды разных эпох. Взгляд выхватил в толпе знакомое лицо.

Марвелл…

Лорд директор стоял чуть в стороне от остальных и о чем-то беседовал с незнакомым мне молодым темноволосым мужчиной.

— Воронцова, мы здесь! — раздался сбоку вопль Зиминой.

Я повернулась, пытаясь сориентироваться, и тут на меня сзади кто-то налетел, больно толкая.