Место гоблина на этот раз занимала блондинка, будто только что сошедшая с обложки глянцевого журнала — практически эталонный администратор солидного офиса. Она радужно улыбнулась, что-то считала в электронном наладоннике и пропела, протягивая два уже заполненных бланка:

— Ваша группа собирается в восьмом зале. Спуститесь по лестнице в конце зала, а там спросите у дежурной по этажу. Не забудьте отправные талоны.

Лестница оказалась длинной и пустой.

— Может, мы не туда пошли? — буркнула Зимина на одном из пролетов.

— Альтернативы все равно не было, — пожала я плечами.

Глубоковато, конечно. По моим подсчетам, мы уже этажей на десять вниз спустились, прямо как в секретном военном бункере. И, главное, ни одного коридора, ни одного этажа.

Закончился спуск внезапно: уютным холлом со стенами, расписанными под березовую рощу с тихой речкой. Причем так натурально расписанными, что островок природы казался вполне живым.

Прямо в камышах, недалеко от берега, неожиданно обнаружился дубовый стол, а за ним — девица в алом сарафане и льняной вышитой рубахе. Разве что кокошника для полноты картины не хватало или, на худой конец, венка из цветов и ярких лент, падающих на грудь вместе с толстенной косой, — и образ какой-нибудь Василисы Премудро-прекрасной готов.

— Кто такие будете? — певуче поинтересовалась сказочная дива.

Зимина, мрачная после спуска, молча протянула талоны, но девушка лишь звонко рассмеялась:

— Да кабы я еще по-вашему читать умела. Вы, что ль, к Тинаиде с Теофастом?

— Мы, — кивнула я.

— Тогда вон по той дорожке ковровой идите, аккурат до восьмой горницы-то и доберетесь, — напутствовали нас.

Наташка нахмурилась еще больше, но ничего не сказала и молча двинулась в указанном направлении, к нужной нам «горнице». Однако через пару шагов все же не выдержала.

— Всему есть предел, — возмущено прошипела она мне на ухо. — Уж могли бы сотрудников грамоте выучить, прежде чем к людям допускать.

— Не ворчи, — я приобняла подругу за плечи. — Вдруг нам в новом мире тоже придется азбуку заново осваивать?

Ковровая дорожка закончилась воротами, или, точнее сказать, резными вратами. Наглухо закрытыми. Рядом на стене горел фонарь, а под ним стоял высокий тощий мужчина.

— В группу лорда Марвелла? — строго вопросил он.

— Да, — выдали мы хором.

— Опаздываете! — покачал головой привратник, отворяя одну из створок и позволяя юркнуть внутрь.

— Ничего не опаздываем, — проворчала в ответ верная себе Зимина. — Еще пять минут, между прочим.

— Да ладно тебе, — отмахнулась я, решив, что в утро новой жизни никто не способен испортить мне настроение. — Может, ему свою значимость хотелось показать? Или мы ему просто понравились?

В небольшом зале, с высоким потолком и полным отсутствием мебели, уже толпился народ. Теофаст в отглаженном костюме и начищенных до блеска туфлях, степенно-важный Потап, Тинаида со списком в руках, долговязый рыжий парень с собеседования и смутно знакомый шатен, надо признаться, весьма симпатичный. Кажется, я видела его пару раз в университете — в компании Верле. М-да… этого еще не хватало.

Тинаида Родуславовна Наталье кивнула, а ко мне подошла.

— Ты, Евушка, девка толковая. Многое тебе уже рассказали про историю нашу да про отношение к ведьмакам, — прошептала она. — Так что, смотри, про себя не болтай зря. Мало ли кто какие корни имеет. Оно, конечно, коли в группе лорда Марвелла, и так ясно, что корни хорошие, добротные да во благо всем мирам. А все ж таки поберечься стоит. Если спросит кто, отвечай, что, мол, человек я. Поняла ли, касатушка?

— Поняла.

— Вот и славно, — кивнула кикимора и тут же, сверившись со списком, сердито свела брови: — И где пятый-то ваш ходит?