В трапезной он взял себе скромный обед, другого не было, и сел за один из огромных столов. Теперь он чувствовал себя героем одного из своих детективов. Неужели это происходит с ним? Его размышления прервались появлением знакомой компании. Среди вошедших людей были та женщина и тот человек. На мгновение он растерялся, но тут же собрался и помахал рукой. Все очень удивились, то ли от того, что он здесь, то ли от того, что такой знаменитый человек обнаружил свое знакомство с ними, он не понял, но постарался улыбнуться. Вышло не очень. Взяв обед, паломники, смущаясь, присоединились к нему. Бородатый осторожно спросил, почему он тут.

– Меня вдохновила идея путешествия, – выдал он заранее подготовленный ответ. – И я решил собрать информацию для новой книги. Хочу к вам присоединиться.

– Вы ведь пишете детективы? – спросила дама, схватившая его за руку при первой встрече. – Планируете сделать кого-то из нас преступником? – она хихикнула и томно поправила платок.

– Я пока не решил, каким будет сюжет книги, – уклончиво сказал он и осторожно взглянул на того человека. Тот делал вид, что ему все равно. Вера покраснела, а бородатый улыбнулся неопределенности его ответа и с пониманием кивнул.

– Тогда нам надо познакомиться, – сказал он, – Меня зовут Владимир Иванович.

Очевидно, он был лидером группы и потому представил остальных путешественников. Человек, ради которого все затевалось, был Ильей Аркадьевичем. Он добродушно кивнул в ответ. Дама, схватившая его за руку при первом знакомстве, он помнил её именно так, отзывалась на имя Ольги Геннадьевны. Валявшаяся в изнеможении на полу женщина была Кларой Анатольевной, а старушка – Таисьей Вавиловной. Она улыбнулась беззубым ртом и закивала, когда услышала свое имя. Вера опять покраснела, когда её представляли, и промахнулась, тыкая вилкой в морковь.

– Господин Мухин, – проворковала Ольга Геннадьевна, когда они, наконец, познакомились, – Скажите, а Вы будете на сегодняшнем концерте?

– Ох, и правда, – встрепенулся Владимир Иванович, – Сегодня вечером в семь выступает местный хор. Говорят, необыкновенно.

– Звучит вдохновляюще. А где будет концерт? – обратился он к Владимиру Ивановичу.

– В главном храме. Приходите пораньше занять место. Я думаю, соберется много народу.

Писатель кивнул.

– Что ж, – вставая, сказал он, – приятно было познакомиться, увидимся вечером.

Пока он шел к выходу, новые знакомые пристально рассматривали его. Владимир Иванович – с интересом, Ольга Геннадьевна – с восхищением, Вера – с беспокойством, а тот самый человек – задумчиво. Таисья Вавиловна была занята, она чавкала беззубым ртом, качала головой и вообще всем своим видом показывала Кларе Анатольевне, что каша очень хороша.

После обеда Мухин направился к себе в номер, разобрал багаж, взял блокнот, в надежде, что вдохновение его все-таки посетит, и опять пошел на улицу, погода позволяла. Следить за тем самым человеком, Ильей Аркадьевичем тот не воспринимался, было равнозначно тому, как объявить открыто о своих намерениях. Торопиться не стоило, особенно теперь, когда тот человек был на виду. И все же он обследовал окрестности, обращая внимание на овраги, уединенные места и хозяйственные постройки. Порядком устав, он нашел скамейку в живописном месте и сел отдохнуть. Но привычка работать была сильнее обстоятельств, и он достал блокнот, сменив одну деятельность на другую. Увы, очередная попытка ни к чему не привела. На бумаге не появилось ни строчки. Он задумчиво водил карандашом, когда заметил, что если написать две буквы "в" рядом, то получится почти что бабочка. Осознав, что он делает, он быстро с виноватым видом закрасил рисунок и уже снова хотел что-то написать, как его неожиданно прервали.