— Стойте! — выкрикнула ему в след, — То есть, как в Академии? Что это значит?

Рабастан на мгновение замедлил шаг, но не обернулся. Вскоре он скрылся за первым поворотом.

3. Глава 2. Бабочка с голубыми крыльями

— Тётя Несси! Тётя Несси! — звонкий голос Джеймса окатил спину потоком теплой энергии.

Отбросив мрачные раздумья о причинах появления отцовского протеже в Академии, я обернулась. Широко улыбнувшись, раскинула руки и наклонилась, дабы подхватить бегущего ко мне по тротуару мальчишку. Пятилетний сын сестры был чудесным ребенком с торчащими во все стороны огненно-рыжими кудрями, россыпью веснушек на курносом носу и теплыми карими глазами. Он был очень похож на своего отца, лорда Генри Крейна — не блиставшего красивой внешностью, но безумно обаятельного. Папа, глядя на внука, каждый раз сокрушался, что от черноволосой зеленоглазой сестры ребенок вообще ничего не перенял. «Уверена, что ты его мать?» — в шутку спрашивал он, на что Шарлин закатывала глаза и фыркала.

— Лисёнок! — расцеловав племянника в обе пухлые щечки, поставила его на ноги. Я хоть и поправилась за последние месяцы, но вес растущего, словно на дрожжах, Джейми уже надолго удержать не могла, — Привет, Шарлин! А он вытерпит поход по магазинам? Ты же знаешь, одним часом мы не управимся.

Сестра обняла меня, затем взяла Джеймса за руку.

— Его заберет Генри минут через сорок. Давай забежим куда-нибудь, выпьем кофе? Я не успела позавтракать.

— И моложеное! — тут же вставил ребенок.

— И мороженное, — уверенно кивнула я.

Где-то высоко в небе раздался протяжный рокот грома. Шарлин застегнула верхние пуговки на ярко-зеленом жилете Джейми и зябко поежилась. Ее длинное платье из синего атласа выглядело весьма внушительно: с корсетом и рукавами в три четверти. Я бы уже задохнулась в такой экипировке. Но сестра — мерзлячка.

— Как ты еще не околела?! — воскликнула она, критично оглядывая мое легкое платьице.

— Мне предстоит часто переодеваться. И вообще, последние деньки лета! Я стараюсь выжать из них все возможное. После обеда договорилась с Фабом сходить на речку.

— Вряд ли у вас получится. Сегодня и завтра по прогнозу гроза.

— Вода во время дождя особенно теплая.

— А молнии? Не вздумай, Несс!

За разговором о погоде и моей несерьезности мы подошли к летнему кафе под огромным радужным куполом. Магия держала его на весу без каких-либо креплений и столбов. Заняли один из пустующих столиков. Народа было мало: воркующая друг с другом парочка, компания ребят лет четырнадцати — наверняка адепты, выбравшиеся за покупками к очередному учебному году. Еще был одинокий мужчина в сером костюме и нахлобученной на глаза шляпе. Судя по нетронутой чашке чая перед ним, он кого-то ждал. Зацепившись взглядом за его головной убор, я слегка помрачнела, вновь вернувшись мыслями к Редмонду.

— Тётя Несси, тебе грустно? — Джеймс соскочил со стула и подошел ко мне.

— Нет, милый, просто вспомнила кое-что неприятное.

— Расскажи.

Племянник обладал особым даром — он очень тонко считывал настроение людей. Пока только близких, но папа уверен, что магия с возрастом окрепнет и разовьется. Не до такой степени, как у нашего дяди Бернарда, который был эмпатом, но Шарлин все равно это пугало. У нее не было особых способностей, волшебница она весьма посредственная. Да и не стремилась никогда к большему, считая своим предназначением — материнство и семейный очаг.

— Не приставай к ней, Джеймс, — натянуто улыбнулась она, притягивая сына к себе. Стукнула пальцем по дощечке меню, — Какое мороженое будешь?

— То же, что и тётя.

Он взобрался обратно на стул и сложил руки на коленях, как самый примерный мальчик в мире. Удивительно, но его привязанность ко мне иногда ставила в тупик всех членов семейства. Шарлин вздохнула, неопределенно махнув в мою сторону ладонью, и выбрала чашку черного кофе с шоколадным пирожным.