В общем, за пятый курс он здорово намозолил мне глаза! И каждое наше пересечение ничем приятным не заканчивалось. Ибо всегда спокойная и рассудительная я в его присутствии буквально зверела.

— Ладно, уже десятый час. Сегодня мне нужно лечь пораньше. И тебе, кстати, тоже, — взглянув на брата, я отлипла от подоконника.

— Жаль не получилось к мертвякам выйти. Мне всегда нравились практикумы некромантии.

— Этот год в Академии последний. Возьмешь темные искусства темой выпускной работы?

Фабиана тянуло на более опасные направления магии с самого детства. Странно, что он вообще пошел учиться вместе со мной, тогда как на материке есть отличное училище для будущих некромантов. Наверное, все дело в папе. Он не одобрял увлечения Фаба.

— Скорее всего. А ты? В начале каникул говорила, что подумаешь об этом летом.

— Да… — я поморщилась. Лето промчалось слишком быстро, — Но еще не решила.

Фаб промолчал. Сунул руки в карманы пижамных штанов и улыбнулся.

— Пойдем, пока отец не застукал.

Молча кивнув, зашагала рядом.

Папе неделю назад исполнилось пятьдесят девять. У него уже были внук и внучка от наших старших сестер, и к нам он относился слишком строго. Будто мы оказались ответственны за все его ошибки в воспитании Шарлин и Лисандры. Фабиану доставалось больше всех. Единственный сын, которого хотели воспитать достойным будущим главой рода. Как на зло, он отказывался плясать под родительскую дудку. От него ждали слишком много. Даже мама принимала сторону отца во всех спорных моментах, на что Фабиан сильно обижался.

У моей спальни брат пожелал спокойной ночи и скрылся за соседней дверью. Я вошла к себе. Со вздохом прижалась спиной к прохладной стене рядом с высоким шкафом и окинула невидящим взглядом комнату.

Ох, не просто так папа привечает Рабастана Редмонда! Я боялась, что они все насчет меня решили, боялась, что среди документов в отцовском столе еще с прошлого года лежит брачный договор. Подписанный обеими сторонами. Для меня самое страшное — когда не остается выбора. И хоть сердце пока никем не занято, а Редмонд — не самый плохой вариант на место будущего мужа, я все равно отчаянно противилась навязываемой кандидатуре. Ведь совершенно не любила этого человека.

Утро захватило водоворотом суеты.

Фабиан отправился к Лисандре, дабы забрать маму и сопроводить ее в больницу. Отец отбыл по делам еще на рассвете, даже не позавтракав. Об этом мне сказал Хель — наш дворецкий. Он, вместе со своей супругой, Алевтиной, работали на папу уже более двадцати лет. Обоим уже далеко за шестьдесят. Других работников в поместье не было. Аля отвечала за кухню и уборку в доме, а Хель за все остальное. Будучи магами, они отлично справлялись с обязанностями без посторонней помощи. А если требовалось, отец нанимал дополнительный персонал на короткий срок. В основном, для ремонта и капитальной уборки сада. Или же подготовки и проведения праздников.

Хель с Алевтиной давно приравнялись к членам семьи. У них домик на территории поместья и свой огород, но иногда они оставались на ночь в особняке, в отведенных лично им покоях.

— За вами прибудет карета? — уточнил Хель, провожая меня к выходу.

— Нет, оба наших экипажа заняты, а трястись полчаса до города в казенном не очень хочется. Отец договорился о портале. Удобно: раз — и уже на месте!

— Верно подмечено, — улыбнулся он, придерживая меня за локоть во время спуска по лестнице.

Сегодня я надела зеленое платье длинной чуть ниже колен. Атласные ленты бретелей завязывались в милые бантики на плечах, такая же лента опоясывала талию. Папа не одобрял подобных вольностей в одежде, предпочитая, чтобы даже в жаркий день я была замотана в длинные тяжелые наряды. Но он уехал раньше, и я незамедлительно этим воспользовалась.