— Замечательно, — ответила Шарлин, — В мае родила дочку.

— Какая радость! А младшая замуж, когда?

Я вынырнула из рядов, показываясь хозяйке салона.

— Пока не собираюсь. Мне бы пару нарядов в Академию, включая форменный, и несколько на выход. Почти все платья стали мне малы.

Леди Жюли была невысокой шатенкой немного за пятьдесят. Яркие синие глаза, красивая улыбка и всегда безупречно подобранная одежда сильно ее молодили, так что истинный возраст совершенно ей не подходил.

— Так-так, что мы тут имеем? — заулыбалась она, осматривая меня с ног до головы и обратно, — Отлично! Многое из последней коллекции может подойти. А теперь подробнее, что бы ты хотела на себе увидеть?

— Минимум пышных юбок, тугих корсетов и утяжеляющих элементов. Но слишком уж открытое папа не позволит, заставит вернуть. Против ярких цветов ничего не имею, но я не должна бросаться в глаза, словно рождественская ель. Верхняя одежда и обувь не нужна. Да, и летняя, пожалуй, тоже. Осень-зима… Вдруг до весны еще пополнею.

— Сара, Карина! Всё слышали?

Начался настоящий хаос. Вверх взлетали всевозможные платья вместе с вешалками, и нестройным рядом отправлялись куда-то вглубь магазина. Я отошла к Шарлин, дабы не путаться под ногами, пока не позовут на примерку. Джеймс весело смеялся и подпрыгивал, пытаясь ухватить за подол танцующие под потолком юбки.

— Генри задержится, — сестра казалась расстроенной, — Должен забрать Джеймса и отвезти к его родителям. Они давно просили внука на выходные.

Крейн работал в бюро расследований. Он иногда оставался на работе лишние часы после ночной смены, но Шарлин не жаловалась на это.

— Не страшно ведь. Если малыш начнет капризничать, отправишься домой, а я сама закончу покупки. Думаю, здесь приобрету большую часть необходимого. Потом останется заскочить в пару мест за мелочёвкой.

— Ты не понимаешь! Он был чем-то взволнован и… Так замученно выглядел. Эта работа его когда-нибудь убьет.

— Не накручивай себя. Лучше примерь что-нибудь. Вот увидишь, сразу станет легче!

Меня позвала леди Жюли, и я скрылась в примерочной. Следующие полтора часа показались чередой нескончаемых демонстраций того, как на мне сидит то или иное платье. Шарлин неспроста вызвалась помогать — она обладала хорошим вкусом и не обманывала, если что-то не шло.

В итоге я стала обладательницей гораздо большего количества отличных нарядов, чем собиралась покупать изначально. Оплатив доставку по адресу, проводила взглядом уплывшие пакеты и облегченно выдохнула.

— Спасибо тебе, Шарлин! Мы сделали большое дело. Не оставили меня голой накануне отъезда на учебу.

Сестра улыбнулась и подняла сына на руки. Он уже клевал носом. Приближалось время полудня, пора было укладывать его на дневной сон. Пока мы пропадали в магазине, прошел дождь. Теперь небо прояснилось, воздух пах свежестью, а от мощеных тротуаров поднимался легкий пар.

— Держу пари, через час снова будет жара! И ты пожалеешь, что так тепло оделась.

Шарлин качнула головой. Спустилась с лесенки в три ступени и обернулась. Я еще стояла на пороге салона и щурилась на выглянувшее из-за облаков солнце. Сестра вдруг рассмеялась, привлекая внимание. Джеймс смешно морщился, пытаясь сдуть севшую ему на нос маленькую бабочку. Она медленно двигала бледно-голубыми крыльями и улетать явно не собиралась.

Засмотревшись на эту картину, я ощутила странную тревогу.

Время замерло, замедляя чужие движения, превращая воздух в сгустившуюся субстанцию, похожую на клей. Не понимая зачем, повернула голову вправо, в третий раз за сегодня выхватывая среди спешащих по своим делам незнакомцев человека в сером костюме. Вернее, его шляпу, скрывающую за полями половину лица. Медленно опустив глаза, посмотрела на губы. Четко очерченные, напряженно сжатые. Красивые. Вот, они расслабляются, приоткрываясь. Мужчина делает вдох и шепчет что-то.