В час пик улицы заполнились людьми, спешащими на работу с кофе в руках и папками. Их шаги звучали, как ритм сердца города – стая муравьёв, каждый настроен на свою задачу. Мне повезло с графиком – я могу наслаждаться этим утром без спешки.

Открыла бар и ужаснулась – Тэхи оставил после себя бардак. Грязные стаканы громоздились в раковине, оставляя мутные кольца на столешнице. Кто-то поставил банку с пивом рядом с бутылками дорогого виски и коньяка, словно нарочно хотел оскорбить их аристократичную гордость. Кофемашина мигала тревожным красным огоньком, как будто тоже жаловалась на судьбу.

Рядом с ней я заметила сложенный вдвое листок. Развернув его, я сразу узнала почерк – чуть небрежный, с нажимом. «Позвони мне, Брэд». Подписи не было, но имя говорило само за себя. Я усмехнулась – чудак.

Закатав рукава, я взялась за уборку. Каждое движение – словно вытирание не только пыли, но и усталости, накопившейся за последние дни. Стаканы один за другим исчезали в посудомойке, стойка блестела от лимонного средства, а бутылки я аккуратно переставила по ранжиру, как солдат перед строем.

Когда бар снова стал похож на место, где приятно находиться, я ощутила странную лёгкость. И тогда, будто поддавшись внезапному вдохновению, достала кисти и краску – белую, густую, как молоко. Взялась за последний штрих моего проекта: аккуратные белые узоры на красном фоне барной стойки. Они шли по дереву, как морозные ветви, подчёркивая чистоту, свежесть, порядок – всё, чего так не хватало раньше.

Время будто растаяло. Я не заметила, как за спиной скрипнула дверь. Тэхи вошёл, обвёл взглядом бар. В глазах – удивление.

– Вау, это круто! Ты умничка, – похлопал меня по плечу Тэхи.

– Предупреждай хоть, я могла и ударить, – засмеялась я. – Спасибо, но я ещё не закончила.

– Опять приходил тот парень?

– Да, сидел допоздна, оставил записку, – пожал он плечами и ушёл.

Вдруг Тэхи подбежал и сообщил:

– Мама приехала, надо встречать. Заменишь меня сегодня?

Я вздохнула – замена администратору не в радость. Каждый клиент – испытание, и я боялась вспыхнуть и всё испортить. Но выбора не было.

В четыре часа начала готовиться. Через час двери откроются, и мне нужна передышка. Налив кофе, снова взглянула на записку – ощущение загадки тянуло меня за собой.

В восемь вечера гости начали приходить. Тихая музыка заполняла зал, затем клубные ритмы заводили атмосферу. Постоянные клиенты занимали свои места.

– Здравствуйте, Эрен! – приветливо поздоровалась я с одним из «постояшек».

– Добрый вечер, Каролина! Тэхи сегодня нет?

– Нет, у него дела. Могу передать, если нужно.

– Нет, спасибо. Но скажи Тэхи, что сегодня пришёл Брэдли – и ничего ему не досталось, – улыбнулся он и ушёл.

Я заметила пустующий столик, за которым Эрен строго следил, не давая никому сесть. Он словно охранял что-то важное.

В этот момент подошёл молодой парень из элитной компании. Его голубые глаза и уверенный взгляд заставили меня смутиться.

– Каролина, можно пару бутылок виски, коньяка и пиво за тот столик? – он указал рукой.

– Конечно, сейчас принесу.

Пока я уходила за пивом, он последовал за мной к стойке.

– Почему ты мне не звонишь? – спросил он тихо, глядя в глаза.

Если свой путь я завершила, то меня ждет конец?

Или начало чего-то нового?

***

– Так сложно было просто набрать номер?

– Значит, ты тот самый Брэд. – Я оцениваю его с ног до головы. Как же он шикарен! Его ровный, убаюкивающий голос эхом отозвался в моей голове, заставляя замереть на месте. Не могла отвести взгляд – его обаяние словно окутывало меня. Я старалась запомнить каждую деталь.