– Немедленная эвакуация! – проорал на общей волне контр-адмирал Сэндлер, – Все уходят под поля крейсера и тут же – общий прыжок прочь отсюда! "Альфа-1", как самый неповрежденный, идет замыкающим!

"Самый неповрежденный?" – подумал кэптен Айртон, – С 80% "выносом" движков, без половины брони, вообще недееспособной артиллерией и потерей трети личного состава, мы – самые неповрежденные?!

***

– Они явно бегут, сеньор!

– Да, похоже. Но мы еще можем устроить им… Как это на их языке… The last kick goodbye.

– The last kiss?

– The last kick. Что происходит с защитным гравитационным полем корабля, когда через него проходит дружественный объект?

– Оно его просто не замечает.

– Вот и нашего снаряда, прошедшего ЧЕРЕЗ этот "объект", тоже не должно заметить. Всю энергию на носовые главные. Цель – их эсминец "Альфа-1" Момент выстрела – его проход через поля крейсера. Цель – сам крейсер.

– А где именно на крейсере?

– А тут уж как карта ляжет. Пусть хоть в прицеле появится – уже хорошо!

– Понял, сеньор… Главный калибр готов к выстрелу. "Дополнение" – плазма, это ведь самое легкое.

– Устраивает. Ждем.

– "Альфа-1" проходит через щиты!

– Огонь!

– Есть попадание! "Иррезистибл" явно потерял половину трюмов.

– А что "Альфа-1"?

– А его больше и вовсе нет, сеньор, ведь болванки пролетели его вдоль, от начала и до конца, не разорвавшись и "сохранив" плазму для крейсера. Там теперь только какие-то мелкие обломки. Вечная, так сказать, память.

– Не иронизируй. Хотя… Прекрасная работа, прекрасная стрельба. Отличный пинок на прощание – им, благодарность в приказе – тебе!

– Благодарность не булькает, сеньор капитан!

– Булькать тоже будет, пушкарь, это уж я тебе обещаю.

***

Всю вторую половину боя контр-адмирал Сэндлер, прямо скажем, не уделял должного внимания управлению вверенной ему эскадрой. Хотя, с другой стороны, полноценная работа "москитного флота" противника сделала управление практически ненужным. Никто и никогда не выходит малой эскадрой против полностью укомплектованного авианосца, пусть и малого эскортного – это слишком опасно, и весь план боя строился как раз на том, что авианосец будет неактивен. Но активен он – был. Да еще и использованный ими боеприпас… Во-первых, как они додумались использовать давно уже забытые неуправляемые ракеты? Во-вторых, откуда у них такая чортова уйма этих ракет? А самое главное – как объяснить случившийся разгром начальству, чтобы сохранить звание, да что там, хотя бы голову?

Вот над последним вопросом Джереми и размышлял, пока эсминцы судорожно пытались отбиваться от "Пингвинов", изредка даже умудряясь запускать торпеды, впрочем, моментально сбиваемые даже не ПКО рейдера, а теми же "Пингвинами", сразу после старта. Единственного успеха – то есть подтвержденных попаданий с повреждениями – добилась Гамма-2, одна из ее торпед даже угодила рейдеру куда-то в район машинного отделения, но тот боеприпас был гравитационным, и о нанесенном противнику уроне судить было трудно. Две другие торпеды напрочь оторвали аргентинцам один из "внешних" трюмов – но тут опять же все зависит от того, что в оном трюме хранилось. Мог ведь быть и вовсе пустым. К тому же за свой успех Гамма-2 поплатилась: превращенная практически в решето стрельбой бортовых стволов рейдера, она после запуска торпед окончательно "скатилась с курса" – после чего пролетавший мимо случайный "Пингвин" как-то даже и "походя" сыпанул ей в самую большую пробоину целую серию этих своих ракет. На тактической панели это выглядело, как цепочка веселых огоньков, которые поочередно исчезают внутри корпуса эсминца – но контр-адмирал понимал, что при подрыве внутри силового каркаса эти "подарки седой древности" с гарантией не оставят там ничего живого. Вечная память!..