– Прости, что напугал мелкого… Надеюсь, ты не в обиде, приятель? Крутой костюм.

Элиас в ответ только прижимается ко мне еще крепче. А я борюсь с желанием врезать этому дешевому зомби.

Повисает неловкая пауза. Если сегодня Скай снова с этим парнем из пиццерии, значит, они встречаются. Наверное, мне стоит порадоваться, что я был прав. Эта девушка не создана для мимолетных увлечений, и ее зарождающиеся отношения с Джошем служат тому подтверждением. Что ж, тем лучше для нее.

– Как его зовут? – спрашивает Скай.

Решила нарушить обет молчания. Кажется, я целую вечность не слышал ее голос и интонации, которые с головой выдают все ее чувства.

– Элиас. Элиас, поздоровайся со Скай.

Малыш, до этого прятавший лицо на моем плече, поворачивается к ней. Красивая девушка с розово-голубым макияжем и озорной прической, судя по всему, производит на него впечатление, потому что он робко бормочет: «Здравствуйте».

– Ты такой храбрый, не боишься гулять вечером в Хеллоуин. А где твоя мама?

– На работе, – отвечает Элиас.

– Ох, не повезло ей. Но у тебя отличный телохранитель. Хочешь конфетку?

Мне не слишком нравятся вопросы, которые она задает. Но радует то, что Элиас реагирует на предложение и просит поставить его на землю. Скай копается в сумке и достает огромный леденец на палочке, по цвету совпадающий с ее костюмом. Она протягивает его Элиасу, и тот хватает конфету, а потом кидается Скай на шею, чтобы поцеловать – даже не позаботившись о том, чтобы снять маску. Судя по выражению лица Скай (на ум приходит рыба, которую внезапно вытащили из воды), она не привыкла общаться с детьми. И теперь не знает, что делать.

– Ладно, подозреваю, что у вас куча планов, так что желаю хорошего вечера. Думаю, Элиас достаточно насмотрелся…

– Спасибо за леденец, – перебивает меня Элиас. – Твой друг меня напугал, но ты мне нравишься. Ты же клоун?

Чтобы впечатлить Элиаса, Скай принимается изображать веселую Харли. Особенно ей удается безумный смех. А Элиас заливисто хохочет в ответ. Черт, похоже, подружка Джокера его очаровала. А ведь Элиас тяжело сходится с людьми, хотя дети обычно без проблем заводят друзей. Я подзываю его к себе, и он идет, гордо неся леденец, а Скай выпрямляется, и в ее взгляде мелькает сомнение.

– Мы идем в «Волшебный театр», сегодня там ретроспектива Ромеро. Во время перерыва Джош с товарищами по команде будут изображать атаку зомби, поэтому он так нарядился. Он не собирался пугать детей на улице…

– Тебе не нужно его оправдывать.

– А ты, Эш, уже запланировал что-то кошмарное на вечер? Если хочешь, тоже приходи в «Театр», – предлагает Джош, попутно обнимая Скай за плечи. Кажется, она этого не ожидала.

– Никогда не любил оживших мертвецов. У меня на вечер есть дела поважнее. Так что развлекайтесь, – отвечаю я.

Я смотрю вслед их не слишком гармоничной паре, а Элиас вкладывает свою маленькую ладошку в мою руку. Я подмигиваю ему и улыбаюсь.

– Скай красивая, – говорит он.

– Еще какая красивая, – киваю я.

Но я вкладываю в эти слова совсем другое значение. Мне с трудом удается оторвать взгляд от ее мини-шортиков, выгодно обтягивающих маленькие ягодицы. Это зрелище пробуждает воспоминание о ночи, которая так и не получила достойного завершения. Определенно, Хеллоуин – мой любимый праздник.

Like a spotlight the water hits me

Ran it extra cold to shake the words from my mouth

Though I know that no one’s listening[14]

The Other – Lauv

– Откройте ваши распечатки на странице 33. Сегодня мы поговорим об аддиктивном поведении. Если посмотрите план лекции, то увидите, что первым пунктом у нас идет определение аддиктивного поведения, вторым – качественные исследования, третьим – количественные исследования.