Подчеркнутое безразличие – опасный синдром, сигнализирующий, конфликт перерос из острого в хроническую форму, возможно, даже в терминальную стадию. Результат на этой стадии не перемирие, примерка окончательного исхода. Хладнокровие это уловка змеиной хитрости или прикрытие себялюбивой гордости. Хладнокровие – равнодушие, выдаваемое за благоразумие. Возвышаясь, жена делала мужа незначительным: посмотри, я не отвечаю на твои придирки; я безропотно сношу твою несправедливость. Да опустись же ты до заслуженных попреков, зеркальных ответов, не выпячивай – внешнее? – смирение, ублажая при этом надежно спрятанное внутри собственное превосходство. Нет, не кипятится; доказывает, что лучше.

До поры, когда начала проникать в их отношения прохлада. Мужчина знал, жена искренне считает его своим: он красив, полон сил, желаний. Отец ее сыновей. У него, в конце концов, есть квартира, ремесло в руках, приличная зарплата. Она – бесприданница, но у нее острый ум, разносторонние интересы. Со временем появилось желание перемен. Только минуло сорок пять – баба ягодка опять. Хорошо, хорошо: не ягодка, наливное яблочко, крепкий орешек. Он долго откладывал жить, как хочется ему, не ей. Кто она такая, чтоб добиваться этого?

Любовь из продолженного настоящего перешла в завершенное прошлое: любовь прошла, завяли помидоры, боль осталась. А была ли любовь? Если и была, то мумифицировалась в мужике: вроде все как прежде, но мертвое. Мертвым оставьте хоронить мертвых, он требует продолжения жизни. Он начал готовить к продолжению любви.

Самое неприятное, однако, с чем столкнулся он в ссылке, это перспектива одиночества, воплощенное в сценке на остановке у рынка. Горечь вызвали беспомощность, невезение, странности, нездоровье, грусть Экзотки. Неужели этот суповой набор ожидает его? Поболтать вечером не с кем. Болтать, как тот мужик-рентген, с попутчиками – Боже упаси. Замаячила перед ним серьезная проблема. Обманывался, не перед ним встала проблема, ему не грозит одиночество, внушал он себе, но плохо внушалось. Было грустно, будто перед ним уже возникло одиночество, так вдруг и так рано. Он думал, будет вспоминать жену, любовниц, мимолетные свиданки. Они не вспоминались. Ему ещё полтинника нет, здоровье почти крепкое, жить где есть, а новую страницу писать не с кем. Он не верил, а надо бы, что он уже был одинок.

Он не одинок, просто территориально отрезан от своих, убеждал он себя. Приехал сюда добровольно, как наказание за вольности последнего периода в родном городе. Его давно переманивали, предлагали достойную зарплату, служебную квартиру, гарантировали щедрые премиальные, если проведет модернизацию, наладит производство. Он был крутой спец в деле, знал производство от и до, читал новинки от иностранцев. К его высокой квалификации на прежнем производстве привыкли, считали достоянием республики, а он захотел комплиментов в свой адрес. Махнул, не глядя на 700 км, отделявшие от своих, освежить репутацию в семейном и профессиональном срезе.

Постепенно привык к новому коллективу. Встретил женщину. Экзотка, в отличие от жены, лентяйка в постели. Рациональная днем, до особого настроения ночью. Чувственная в этом особом настроении до трепета. В то же время дилетантка по ласкам, что было свежим для него. Расторопность, отточенные трюки жены ему приелись. У жены на уме, как там дети, работа, правильная еда. Она мать, потом женщина. Жена не вышла из образа матери, хотя вроде пыталась вернуть прежнюю себя.

Экзотка впадала в удовольствие, причём мало заботясь, хорошо ли ему. Она полностью впрягалась в процесс. Зрелище примагничивало. Он напрягался подогреть женщину больше. Необычно, когда человек ощущает негу, казалось. не считая при этом себя обязанным обращать внимание на партнера. Ему не столь тянуло насладиться самому, сколько приятно завести женщину, наблюдать за ее реакцией и насладиться конечным результатом. Женщина не благодарила за старание, принимала как должное. Куцый опыт отношений не подсказывал ей, что не каждый так старается. Хм, признавался он себе, далеко не каждый, она этого не осознает, сколько не намекай. Ничего не поделаешь. Он смирился, развивался дальше.