Дождавшись согласия от грифона, колдунья с ним распрощалась, пообещав чуть позже вдохнуть жизнь и в его соратников.

***

Колдунья не стала дожидаться, пока Егор и Семён очнутся от потрясения. Судя по их остекленевшим взглядам, устремлённым вслед удаляющемуся грифону, произойдёт это не скоро. Ей же следовало поторопиться, если она хотела застать Тимку живым. Этот маленький проказник как-то незаметно проник в её сердце, растопив в нём лёд отчуждения.

В последние годы Эрмина сторонилась людей, вынужденно общаясь с ними только по делу. Всем от неё было что-то нужно. Просители ждали от неё решения всех их проблем и в то же время относились к ней с огромным предубеждением, которое в конце концов вылилось в учинённую ими расправу.

На этом фоне простодушие Тимки, его искреннее участие и готовность помочь за так, а не из желания что-то выгадать для себя лично, выглядели как нечто бесценное, чем следует дорожить, ибо такое встретишь нечасто.

Поплутав по замковым коридорам, Эрмина наконец обнаружила дверь в кладовую, вот только она была заперта. Растерянно пнув её раз-другой, колдунья прикусила губу и принялась думать. Не будь она столь беспечна, сейчас не стояла бы посреди полутёмного коридора в полнейшей растерянности. Ну что стоило повесить на Тимку следящее заклинание? Ищи его теперь в хитросплетении замковых коридоров. А пока она будет

носиться по этажам, вампир вытянет из ребёнка все силы.

- Ну что, нашла своего пацанёнка?

Мужской голос, раздавшийся у неё за спиной, заставил Эрмину подпрыгнуть и развернуться. Перед ней, уперев руки в бока, возвышался Семён, за ним переминался с ноги на ногу настороженно поглядывающий на колдунью Егор.

- Опоздала, - со вздохом произнесла Эрмина. – Здесь никого нет. Может быть, вы знаете, где их искать?

Девушка с надеждой посмотрела на своего недавнего похитителя, неожиданно оказавшегося неплохим человеком.

- Скорее всего, Борисыч увёл мальчишку во внутренний двор. Там у него что-то вроде святилища. Совсем помешался мужик на всякой колдовской хрени. – Сказав это, Семён осёкся, опасливо посмотрев на колдунью.

- Веди, - велела она, никак не комментируя мнение охранника о хозяине. Что поделать, Арсений Борисович далеко не первый, чей разум помутился от обретения дара. И дальше его состояние будет только усугубляться. Он начнёт убивать сознательно, причём с каждым разом количество его жертв станет расти.

Бледный Тимка с трясущимися губами и полными слёз глазами обнаружился привязанным к деревянному столбу, на котором было вырезано изображение какого-то существа. Эрмина не смогла вот так с ходу определить, с кем ей придётся иметь дело. Будет ли это кто-то из тех кровожадных божков, что привыкли питаться чужими страданиями или демон, похищающий души. В любом случае, Тимку она ему не отдаст. А Арсений Борисович совсем дурак, если решил прикормить у себя в замке существо из иной реальности. Стоит единожды открыть для него дорогу, и избавиться от него уже не получится.

Их появление было встречено радостным воплем мальчишки и недовольным взглядом мужчины, сосредоточенно перелистывающего страницы древней на вид книги.

- Я же велел выставить её за ворота, - буркнул Арсений Борисович, не прерывая своего занятия. – Что неясного было в моём приказе?

Семён без разговоров прошёл к столбу и перерезал ножом удерживающие Тимку верёвки. Эрмине оставалось только мысленно похвалить себя за то, что не стала беречь силы и вместо простенького колдовства оживила грифона. По крайней мере, Семён ей поверил и не стал допытываться что тут, да как, а сразу приступил к решительным действиям. Это было лучшее, что он мог сделать. Ещё бы убрался с мальчишкой подальше, чтобы тот не видел всего, что должно случиться.