Эрмина уже не спрашивала, откуда он всё так хорошо знает, и без того ясно, что этот непоседа облазил все окрестности, да не по одному разу, так что просто поверила ему на слово.

Сразу за лесом начинался ухоженный парк, с декоративными кустарниками и роскошными цветниками. Имелся в нём и лабиринт, и фонтан, и увитые густым плющом беседки. У Эрмины просто глаза разбегались от всего этого великолепия.

Наконец они отыскали местечко, которое Тимка счёл вполне подходящим, и затаились. Немного настораживало полное отсутствие людей в парке. Кроме тех двух охранников им больше никто не попался. Но это не удивительно, наверняка гости решили начать с осмотра замка, который, учитывая размеры строения, мог затянуться надолго.

Стемнело неожиданно быстро. Едва солнце опустилось за кроны деревьев, небо стало сереть и вскоре на небе зажглись первые звёзды. Не такая массивная, как центральная, но всё же достаточно прочная на вид боковая дверь отворилась, и из неё по одному начали выходить люди, облачённые в длинные чёрные балахоны. Да только, право, люди ли это? Вместо человеческих лиц из-под опущенных капюшонов выглядывали козлиные морды.

Тимка ойкнул и вцепился Эрмине в руку. Колдунья же не столько испугалась, сколько растерялась от увиденного. Не такого представления они ожидали сегодня. Происходящее походило на тёмную мессу, но в каком-то странном исполнении. То ли участники не обладали необходимыми знаниями, то ли в этом мире придумали свой сатанинский обряд, отличный от того, который изучала Эрмина. Наставник любил повторять, что врага нужно знать в лицо, только тогда получится ему противостоять.

Насколько она могла видеть с такого расстояния, руны в пиктограмму были вписаны кое-как. Некоторые имели незаконченный вид, что в лучшем случае лишало их смысла, а в худшем – меняло его на противоположный. Жертвенный петух не мог похвастаться полагающимся по протоколу чёрным окрасом перьев, да и огонь в факелах был не настоящим, а электрическим. При таких исходных данных вызвать демона точно не получится, как не старайся.

«Бутафория», - сделала вывод Эрмина и повернулась к Тимке, чтобы сказать ему, что фейерверка сегодня не будет, и лучше бы им убраться отсюда подобру-поздорову, поскольку от людей, увлекающихся столь сомнительными вещами, не стоит ожидать ничего хорошего, но она опоздала. Её друга уже держал за шиворот один из охранников, а второй улыбался ей недоброй улыбкой опытного убийцы.

Глаза Тимки едва не вылазили из орбит, он дёргался и брыкался, но вырваться из захвата не мог. Охранник зажал ему рот, вот почему мальчишка не издал ни звука, как только его схватили.

- Сама пойдёшь, или мне тебя понести? – ухмыляясь, спросил один из верзил Эрмину и сделал к ней шаг.

- Просто покажите дорогу, и мы немедленно уберёмся, - сказала она, отступая назад.

Колдунья не надеялась, что их так просто отпустят, но попытаться всё-таки стоило. Каких только чудес не случается в жизни. Жаль, что не в этот раз. Идея пробраться в замок уже не казалась Эрмине такой безобидной. О чём она думала, когда согласилась нарушить границы чужих владений? Не иначе это остаточное сознание Мирославы на неё так влияет. Ничем иным не объяснить несвойственное ей ранее легкомыслие и даже некоторый авантюризм.

- Ну вот, явились незваные и уходите не прощаясь, - укоризненно покачал головой охранник. – Разве воспитанные люди так поступают? Ребёнку такое простительно, но ты же взрослая девушка. Какой пример ты подаёшь своему брату? Пойди, поприветствуй хозяина, а он уже решит, что с вами делать - миловать или казнить.