Лираэль проявилась полностью, ее лицо было озабоченным. -Знания эльфов древни и могущественны, дитя. Они могут помочь тебе понять твой дар, понять врага. Но цена… цена может быть высокой. Доверие эльфов обоюдоострый меч.-

Эрмин посмотрел на Великий Дуб, на поляну, ставшую ему домом. Потом в сторону, где исчезла Аэлина. В сторону таинственного Вайлвуда. В его груди боролись страх и… любопытство. Жажда понять. Жажда стать сильнее, чтобы защищать не только себя, но и этот Лес, который дал ему приют. И тех, кто в нем жил. Даже таких замкнутых и опасных, как эльфы.

–Знания о демонах…– тихо проговорил он. -Они… они убили моих родителей. Не напрямую, но… работорговцы Хафенска, охотившиеся за нами, были такими же слугами тьмы.– Он сжал кулаки. -Если я смогу понять их лучше… смогу узнать, как бороться… Я должен пойти.-

Он поднял глаза на Сигрид, потом на Лираэль. -Я пойду. На рассвете послезавтра.-

Сигрид склонила голову в молчаливом согласии, но в ее глазах читалась готовность к буре. Лираэль вздохнула, и в ее вздохе был и страх, и надежда.

–Тогда готовься, дитя. И будь чист в своих помыслах. Рассвет послезавтра… станет новым поворотом на твоем пути.-

Эрмин посмотрел на закатное небо, пробивавшееся сквозь кроны. Путь Призывателя вел его в самое сердце тайны Эльгариона. К эльфам. И он шел туда не один. Но с этого момента все могло измениться. Навсегда.

Глава 3: Врата Вайлвуда и Шепот Тени.

Рассвет послезавтра.

Предрассветный туман стелился серебристыми лентами между древними стволами Эльгариона. Воздух был холодным и хрустально-чистым, наполненным ароматом влажного мха и спящих цветов. Эрмин стоял у Камня Говорящих Вод огромного, отполированного временем и потоками валуна, у подножия которого бил ключ, чье журчание действительно напоминало тихую, мудрую речь. Он дрожал, но не от холода. Внутри бушевал ураган страха и сомнений.

Сигрид парила чуть позади и выше, ее сияющая фигура была полупрозрачной, эфирной, но невероятно реальной. Она была его доспехами, его знаменем и самым грозным предупреждением. Лираэль осталась незримой, но Эрмин чувствовал ее успокаивающее присутствие как теплое дуновение у самого сердца.

–Чистота намерения, дитя,– напомнила дух леса. -Ты идешь не завоевывать, не воровать. Ты идешь учиться и понять. Держись этого.-

–Легко сказать,– пробормотал Эрмин, поправляя грубый шерстяной плащ, единственную более-менее целую часть его одежды. Его тренировочная дубинка была надежно привязана за спиной жалкое подобие оружия в этом месте силы.

Туман перед камнем сгустился, а затем рассеялся, словно по велению невидимой руки. На фоне гигантских деревьев появилась Аэлина. Она была одета не в боевые доспехи, а в простой, но изысканный наряд из ткани, напоминающей сотканный лесной туман серо-зеленых оттенков. Ее серебристые волосы были свободно распущены, а в изумрудных глазах светилось приветствие, смешанное с торжественностью момента.

–Ты пришел, Эрмин,– сказала она, ее голос был тише журчания ручья. Она склонила голову в сторону Сигрид. -Дух Света. Совет будет впечатлен твоей… постоянной близостью.-

– Я везде, где нужен Призыватель,– отозвалась Сигрид, ее голос звучал прямо в умах, холодный и четкий. – Ведущий, дочь Эльгариона. Не задерживай нас.

Аэлина лишь кивнула, привыкнув к прямолинейности валькирии. -Идемте. Путь недолог, но… насыщен.– Она бросила многозначительный взгляд вглубь леса.

Они двинулись. Аэлина шла впереди, ее поступь была абсолютно бесшумной. Эрмин старался подражать, вспоминая уроки скрытности от эльфов-пограничников и Сигрид. Он чувствовал, как Лес вокруг меняется. Воздух становился гуще, насыщеннее маной. Свет, пробивавшийся сквозь кроны, казался изумрудным. Деревья становились все древнее, их стволы шире, кора причудливее, покрытой узорами, напоминавшими письмена. Он чувствовал на себе тысячи невидимых взглядов духи леса, малые и великие, наблюдали за чужаками.