Второй рукой Марк полез в лежащую на полу сумку. Она оказалась пуста. Спустя некоторое время он нащупал запасной фонарик и аптечку. Уже не обращая внимания на крысу, вынул шприц и вогнал его со всего размаху в предплечье – должно помочь. Сняв перчатку, начал поливать руку жидкостью из небольшого флакона. Боль сразу прошла. На перепонке между большим и указательным пальцем правой руки зияли рваные раны.

“Грубо! Так грубо нарушить регламент и тут же поплатиться! Ну как можно было поступить так нелепо?” – злился на себя Марк. Категорически запрещено касаться руками животного. Пусть даже мертвого и в перчатках. Конечно, препарат поможет в девяноста пяти процентах случаев. Правда, остается еще пять на индивидуальную реакцию организма. Но больше всего Марк боялся даже не возможного заражения, а того, что придется доложить диспетчеру о случившемся, а тот в свою очередь доведет это до медицинского отдела. Там обязательно назначат обследование и вопрос репродукции придется отложить еще на несколько месяцев. За проявленную халатность Марк получит выговор в личное дело. А с ним о выборе партнерши, да еще из самых выдающихся, можно забыть. От этих мыслей стало тошно. Накатила волна злости на эту проклятую крысу. Марк хотел вскочить и растоптать ее, но зверек уже убежал. В прижимном механизме осталась лишь небольшая окровавленная лапка.

Весь оставшийся путь Марк думал о том, как доложить диспетчеру. Не сообщать нельзя. Кто-нибудь обнаружит в тоннели следы крови. Сделают анализ и сразу поймут, чья. А дальше за сокрытие халатности на рабочем месте последствия будут гораздо серьезнее. Но и рассказать о случившемся выглядело полнейшим крахом его надежд. Так, быстрым шагом, не проверяя остальные ящики, он дошел до конца тоннеля. Оставалось только сообщить диспетчеру. Марк сделал последние шаги, снял с пояса рацию и сказал:

– Девятьсот пятнадцатый, прибыл на ОН. Чисто…

– Принято! Вы свободны. Вечером вас сменят. Мне передали, что в девятнадцать ноль-ноль вас ожидают на курсах репродукции.

Марк сперва с облегчением вздохнул, а потом вдруг с ужасом подумал о том, что сменщик наверняка обнаружит следы крови и сообщит диспетчеру. Тот вызовет службу безопасности и кого-то из медицинского персонала. Затем сделают анализ крови и обнаружат, что ее оставил работник метрополитена. Дальше начнется разбирательство и Марка на глазах у всех уведут прямо с курсов. А после могут даже посадить в тюрьму. Что-то более страшное вообразить сложно.

Рука уже не болела – подействовали кровоостанавливающее и анестезия. Но сердце лихорадочно колотилось. Марк лег на скамейку и закрыл глаза, наслаждаясь последними мгновениями тишины. До открытия станции оставалось пятнадцать минут.

Глава 4. Эволюция

Днем не спалось. После утреннего осмотра обходчику полагался сон. Вечерняя смена длилась, как правило, дольше. Помимо осмотров делался мелкий ремонт на путях и станции, проводились планерки, подавались заявки на подлежащие замене детали, обсуждались графики и планы модернизаций. Сегодня Марка отпустили на вечерние курсы.

Занятия проводились в одном из небольших учебных заведений на востоке города. Чтобы добраться вовремя пришлось выйти за два часа до начала лекции. Головное здание института представляло собой скромную пятиэтажную постройку в виде прямого угла с одинаковыми лучами. Во внутреннем дворике стояло квадратное здание такой же высоты. На каждой из его четырех сторон виднелось по одной входной двери. Марк быстро нашел ту, над которой висела табличка с надписью “Курсы репродукции”, и стал в конец небольшой очереди. Он приехал заранее, поэтому после проверки данных у охранника на входе, попал в практически пустую аудиторию и выбрал место в конце зала. Следующие полчаса прибывали другие слушатели. Марк, ожидавший увидеть тех самых парней в красивых комбинезонах с экранов, работающих над приближением Зенита, был огорчен, что весь зал заполнили такие же простые рабочие, как и он сам.