– А вот скажи-ка, – перебил его Гэдмар, – твой начальник, то есть Зак, знает о своем прозвище?

Улыбка с лица Элрайна тут же померкла. Наморщившись, он снова перевел взгляд к лавке и обратно на Гэдмара.

– Да я те…

– Или о том, что ты не соблюдаешь приказы Заки?

Элрайн брызнул слюной и засопел.

– А вот эти ваши шлепки по щекам? – войдя в кураж, Гэдмар лукаво подмигнул стражнику, – здесь у всех так принято или у вас с «Малышом Заки» особая связь?

– Ах ты сволочь! – завопил Элрайн, занося над головой дубинку, – да я тебя!

– Элрайн! – крикнул показавшийся в дверях лавки Зак, – какого черта ты делаешь?

Элрайн облизнул губы, и тут же потупился назад.

– Я…

– Что я тебе говорил на его счет?

– Прости, Зак, – Элрайн весь побледнел, – просто он сказал…

– Да мне насрать, что он сказал! – не сдержавшись, Зак мигом подбежал к Элрайну, и схватил его обеими руками за грудки, – засунул бы ему в рот кляп, раз ты такой чувствительный!

Проходившие мимо покупатели мельком поглядывали в их сторону, но даже не думали вмешиваться.

– Да, Зак, – сорвавшись на стон, Элрайн едва не заплакал.

Удивительно, от его бойкости не осталось и следа. Почему же он так боится этого Зака? Они явно одного возраста, возможно, даже учились в одной школе, но Зак, несомненно, был прирожденным лидером. Он держал Элрайна в ежовых рукавицах, а тот беспрепятственно позволял собой понукать.

– Извини меня, Зак, – Элрайн потупил взгляд в пол, – я сплоховал…

– Смотри на меня! – Зак отвесил ему пощечину, от которой Стегер тут же поднял на него взгляд.

Это был запуганный до смерти ребенок, который был не в состоянии постоять за себя.

Как он там сказал? «Вся проблема «Малыша Заки» в его чрезмерной мягкосердечности?» Элрайн точно говорил про этого человека?

Зак отвесил Стегеру очередную пощечину, и Гэдмар едва не дернулся, чтобы вступиться за него. Во что бы то ни стало, он должен был попасть к мэру. А прямо сейчас, глядя на безумие в глазах Зака, неизвестно, чем могла закончиться эта стычка.

– Ну, довольно уже, – спокойным тоном проговорил Гэдмар, – он и так уже все понял.

Зак медленно обернулся на Гэдмара. Склонив голову на бок, он посмотрел ему прямо в глаза.

– В следующий раз обязательно засунет мне кляп в рот, – улыбнулся Гэдмар, и театрально поклонился.

Зак закатил глаза и тяжко вздохнул.

– Если ты ослушаешься меня еще хоть раз, – он погрозил пальцем перед носом Элрайна, – не видать тебе службы в разведке.

– Я все понял, – закивал головой Элрайн Стегер, – извини, дружище…

Улыбнувшись, он было потянулся пожать руку Заку, но тут лишь отмахнулся и презрительно фыркнул.

– Пошли, шмотки уже ждут тебя, – подойдя к Гэдмару, Зак снял с него кандалы, и схватил за рукав, – если выкинешь какой-то номер, я…

– Понял-понял, – растерев затекшие кисти, Гэдмар поднял ладони вверх, – буду нем, как рыба.

– И без глупостей мне, – погрозил пальцем Зак, – ничего не трогай.

Гэдмар лишь молча кивнул.

Зак постучался в дверь, и через несколько секунд в проходе показалась немолодая светловолосая женщина.

Гэдмар поправил воротник льняной рубахи, и по знаку Знака шагнул за ним в приемную мэра.

Женщина старалась даже не смотреть на Гэдмара. Закрыв за ними дверь на ключ, она вернулась за свой стол, надела очки в тонкой оправе, и продолжила перебирать какие-то бумажки. Гэдмару тут же бросилось в глаза разительное отличие в ее внешнем виде от встреченных ранее жителей Новазэма.

Причёска каре идеально подчеркивала заострённые скулы незнакомки. На женщине было строгое темное платье, на шее – серебряное ожерелье. И в эту секунду Гэдмар был готов поклясться, что на ее щеках краснели самые настоящие румяны. На губах была помада.