Расплываясь в ехидной улыбке, Гэдмар низко поклонился.

– Только после вас, – указал рукой на двери.

Лицо Зака пылало от гнева.

– Когда-нибудь я сотру эту ухмылку с твоего лица, – сквозь зубы процедил стражник.

Он схватил правой рукой Гэдмара за локоть, а левой – толкнул дверь вперед.

Когда они вошли в покои мэра, Гэдмару сразу бросилась в глаза огромная модель Старой Земли на стеклянном постаменте. На стенах – портреты видных деятелей прошлого – от держащего меч в руках Вильгельма Завоевателя до первых двух людей, побывавших на Марсе. Гэдмар помнил, как будучи пятилетнем сорванцом, смотрел этот эфир по телевизору. Вонд Томпсон и Степан Григорьев, устанавливающие в красный грунт Марса флаг Объединенной Межгалактической Федерации.

За столом сидел сутуловатый лысеющий мужчина средних лет. На нем были круглые очки в металлической оправе, на носу – большая черная бородавка. Поверх темно-синей атласной жилетки на нем была идеально выглаженная белая рубашка. Строгие классические брюки были того же цвета. При одном только взгляде на мэра, складывалось ощущение, что этот человек выходит из своих покоев достаточно редко.

«Поди-ка попробуй порыбачь в таком костюмчике в шторм.»

Не отрываясь от заполнения каких-то бумаг, мэр проговорил размеренным тоном:

– Прошу вас, присаживайтесь.

Гэдмар с Заком переглянулись, возникла неловкая пауза.

Мэр поднял на них взгляд.

– Присаживайтесь, мистер Фоллс, – он улыбнулся Гэдмару, а затем кивнул Заку в сторону выхода, – сходи выпей пару кружек новомадридского, ты заслужил это, Зак. Отличная работа.

Зак Фераден перевел недоумевающий взгляд с мэра на Гэдмара, но постепенно его лицо смягчилось. Учтиво поклонившись, он молча вышел из комнаты, и аккуратно прикрыл за собой дверь.

«Да уж, малыш Заки, – усмехнулся про себя Гэдмар, – ты явно ожидал большего участия в этом деле.»

– Прошу, – повторил мэр, – присаживайтесь.

– Благодарю, – лукаво улыбнулся Гэдмар, усаживаясь в глубокое кожаное кресло.

Мэр собрал приличную кипу бумаг в кучку, сцепил их степлером. Поднявшись на ноги, он подошел к широкому деревянному стеллажу, и вложил листки в одну из папок. Гэдмар заметил, что двигается мэр с заметной хромотой.

– Должен признаться, – заперев дверцу стеллажа на ключ, мэр дохромал до стеклянной тумбочки возле окна. Он достал из нижнего отделения пару снифтеров и бутылку непочатого коньяка «Мартель», – вы меня действительно впечатлили.

Говоря эти слова, мэр на секунду обернулся на Гэдмара, и залился раскатистым хрипловатым смехом.

«Ну, разумеется, раз уж они сумели раздобыть косметику и цветы, то почему бы не найти и алкоголь.»

– В самом деле? – Гэдмар с наигранным удивлением выпятил губы, – и чем же я так привлек ваше внимание, господин?..

– Ох, простите мою бестактность, мистер Фоллс, – мэр хлопнул себя по лбу, и вернулся к столу с бокалами и коньяком, – Одрэйн Шантер, к вашим услугам. Достопочтенный мэр сего славного города.

«В какую же игру он собрался со мной играть?»

– Гэдмар Фоллс, – он встал с кресла, и через стол пожал протянутую руку, – но вы уже и так это знаете.

– Разумеется, – хохотнул Шантер, – ведь это моя работа. Знать как можно больше.

Мэр откупорил коньяк и разлил его по бокалам.

– Если бы не мои обширные знания, – Одрэйн Шантер махнул рукой в сторону окна, – мне не удалось бы все это построить.

– О, несомненно, – кивнул Гэдмар.

– Прошу вас, – Шантер протянул бокал Гэдмару.

– Благодарю, – Гэдмар взял бокал, и они снова уселись по местам.

– Должно быть, вы никогда не пробовали алкоголь? – пригубив коньяк, мэр с наслаждением причмокнул.

Гэдмар сделал глоток живительного напитка, и через пару секунд ощутил приятное тепло в груди.