– Вот она! – победоносно воскликнул Одрэйн Шантер. Он вскинул над собой толстую книжку в мягкой обложке, и едва не свалился с лестницы.

Мэр в два счета спустился с лестницы, и со счастливой улыбкой на губах протянул книгу Гэдмару.

– «Записки Шейнра Сораса»? Никогда не слышал о такой.

– Ну ведь она и была написана всего десять лет назад, – сложив руки на груди, ответил мэр. Этот разговор заметно воодушевил его, – в общем-то, это ведь даже не книга, а рукописный дневник.

На обложке книги был изображен парусный плот, на котором, свесив ноги в воду, сидел бородатый мужчина. Из одежды на нем были одни рваные холщовые штаны.

Гэдмар раскрыл первую страницу и увидел надпись крупными рукописными буквами:

«НЕВАЖНО, КЕМ ТЫ БЫЛ ДО КАТАСТРОФЫ. КУДА ВАЖНЕЙ, КЕМ ТЫ СТАНЕШЬ В ЭПОХУ ВОЗРОЖДЕНИЯ».

– Видите ли, – с лица мэра не сходила удовлетворенная ухмылка, – Шейнр Сорас свято верил, что случившаяся катастрофа на Земле является карой за все наши прегрешения. Несколько лет, пока самые влиятельные политики и миллиардеры улетали с Земли на челноках, а остальные уже начинали строить плавучие города или пытались выживать собственными силами, Шейнр Сорас странствовал в одиночку по Единому Океану.

Какое-то время Сорас просидел на острове. Там он и начал вести этот дневник. Быть может, он бы так и остался там жить, но… Это продлилось недолго. Когда метеоритный дождь обрушился совсем недалеко от его острова, да и, ко всему прочему, закончилась еда, Сорас начал свое приключение по Единому Океану.

Гэдмар наспех пролистал дневник: Сорас писал убористым почерком и почти на каждой странице были какие-то рисунки или схемы.

– Я хочу, чтобы вы прочитали эту книгу, пока будете осваиваться в городе и готовиться к отплытию на остров.

Гэдмар поднял на Одрэйна Шантера недоумевающий взгляд.

– К отплытию на остров?

– Видите ли, мистер Фоллс, – ответил мэр, – я хочу быть с вами предельно откровенен. Мы спасли вас от атаки Опустошителей совершенно случайно.

– За что я вам безмерно благодарен, – на лице Гэдмара ни дрогнул ни один мускул, – но, как мне показалось, ваш Начальник Полиции, Лармио Дейн, и его подчиненные отчетливо дали понять, что вам не следовало бы этого делать.

– Прошу прощения за это, – сокрушенно вздохнул мэр. Его глаза были полны раскаяния. Если он и играл свою роль, то делал это искусно, – я несколько раз говорил Лармио, чтобы он приструнил своих ребят. Иногда они действительно переходят все границы.

– Иногда? – усмехнулся Гэдмар.

Одрэйн Шантер поджал губы. В эту секунду Гэдмар увидел, что мэр куда старше, чем казалось на первый взгляд. На лбу выступили глубокие морщины, а борода и виски тронуты сединой. Как часто он вообще выходит из своих покоев? Осведомлен ли он о реальном раскладе дел в жизни новазэмцев, или живет лишь иллюзиями?

– Эти люди знают свое дело, – тяжело вздохнул мэр и потер переносицу, – они много раз защищали Новазэм от атак Опустошителей и заплывающими в наши края тварей из «Неизведанных Вод». Страшно представить, где бы мы все сейчас были, если бы не они. В этом мире больше нельзя оставаться «славным парнем» и пытаться выжить, решая проблемы мирным путем. Вы ведь и сами это прекрасно знаете. Гэдмар молча кивнул.

– И, возвращаясь к сути нашего прошлого разговора, подобное агрессивное поведение: «убийства ради собственного выживания», всегда было в основе человеческой сущности.

– Выживает сильнейший, не так ли?

В голосе Гэдмара прозвучали нотки сарказма, но Одрэйн Шантер никак на это не отреагировал.

– Мы спасли вас совершенно случайно, – повторил Одрэйн Шантер, – но Лармио Дейн поведал мне о ваших талантах. Я очень ценю, что вы были предельно откровенны. Важнее доверия нет ничего на свете. На нем строятся семьи, целые государства и империи.