– На самом деле, – улыбнулся Гэдмар, – мне довелось пару раз выменять несколько кило рыбы на ящик пива «Сарнейз» на рынке возле Синих Крестцов. Но должен признаться, что то пойло ни в какое сравнение не идет с вашим…э-э…

– Коньяком, – улыбнулся мэр.

– С коньяком, – с улыбкой на губах Гэдмар отсалютовал бокалом, и сделал еще один глоток.

– О да, вы несомненно правы, мистер Гэдмар, – с довольной ухмылкой на губах произнес мэр, – у этого коньяка срок выдержки более сорока лет.

Нацепив очки, мэр вгляделся в этикетку бутылки.

– Надо же, – задумчиво протянул Одрэйн Шантер, – сделано во Франции. Думал, он откуда-то из Испании.

– Поклонник французской культуры? – вопросил Гэдмар.

– Простите? – мэр быстро поднял на него взгляд.

– Ну вы же видели ту картину в приемной, – произнес Гэдмар. Мэр с интересом прищурил глаза, – я про Эйфелеву башню.

– Я сам ее туда и повесил, – кивнул Одрэйн Шантер.

– Видите ли какое дело, – с задумчивым видом Гэдмар почесал бороду, – пройдя… сколько это? Десять ярусов?

– Одиннадцать, – в голосе мэра начинало сквозить недовольство.

– Пройдя одиннадцать ярусов, – кивнул Гэдмар, – начиная с тюремных камер до ваших покоев, я не мог не сравнить Новазэм с той чудесной картиной в приемной.

– Что вы имеете в виду? – насупился мэр Шантер.

Выпрямив ноги, Гэдмар чуть наклонился вперед.

– Не сочтите за грубость, но на ум сразу приходит сравне…

– Бога ради, – развел руки в сторону мэр, – прошу, хватит этих уверток. Говорите прямо.

Гэдмар слегка улыбнулся.

– Вы, господин Шантер, будто бы живете на самой верхушке Эйфелевой башни, словно господин всего мира. Вы получаете все, что захотите и когда хотите. Любая ваша прихоть незамедлительно выполняется. Ваш стол ломится от обилия еды и выпивки, пока жители домишек снизу обречены на медленную смерть от голода.

На лице Одрэйна Шантера не дрогнул ни один мускул.

– Да взять хоть этот балкон, – Гэдмар махнул рукой в сторону, – когда вы выходите на него, вы будто бы властелин всего мира, взирающий с верхотуры Эйфеловой башни на своих подданных. Мне думается, что вам ровным счетом нет до них никакого дела. Судя по тому, что я видел, так оно и есть. Ваши прихвостни отловили этих людей, и держат в неволе. Вы используете их в качестве рабочей силы, да, в общем-то, их можно назвать рабами.

Учащенно дыша, Гэдмар на мгновение затих.

Одрэйн Шантер растянулся в широкой ухмылке.

– По большому счету, мистер Фоллс, – мэр подался вперед, – вы сказали все верно. Однако вы ошиблись в одном очень важном обстоятельстве. Каждый житель Новазэма находится здесь по собственной воле. Они могут покинуть город в любой угодный момент. И несколько человек уже делали это. Каждому, кто захочет покинуть Новазэм, предоставляется катер с несколькими литрами бензина и пропитанием на первое время.

И, знаете, для нас это не является проблемой. Не хочу хвастаться, но мы действительно можем себе это позволить. В первое время, чрезвычайно рискуя собственными жизнями, мы высаживались на острова в поисках необходимых для нормального функционирования города ресурсов, в том числе топлива. Если запасы горючего кончались на автозаправках, мы наведывались на АЭС. А всего пару лет назад группа наших лучших ученых смогла создать синтетическое топливо, полученное из угля, сланца, и…

Мэр провел ладонью по взмокшему лбу, и весело расхохотался.

– Простите, я не силен в этих терминах, но могу вас уверить, что работает это топливо не хуже обычного.

– И вы говорите мне это…

– Чтобы вы поняли, – ледяным тоном оборвал Гэдмара мэр, – насколько сильно я помог этим людям. За эти годы мы построили не просто плавучий город, нет. Все куда гораздо сложнее. Мы построили настоящую империю, которая насчитывает уже более трех тысяч жителей. И это только начало.