Генерал-майор Артур Сент-Клер сменил Хармара на посту командующего войсками на Западе. Прежде чем он отправился в путь, Вашингтон предупредил его, чтобы он не повторил ошибку своих предшественников.

«Остерегайтесь неожиданностей, – сказал президент; вы знаете, как сражаются индейцы, поэтому я повторяю, остерегайтесь неожиданностей!»

Форт Гамильтон (красная стрелка), форт Сент-Клер (белая стрелка), форт Джефферсон (желтая стрелка), река Миссисипи (голубые стрелки), река Огайо (сиреневые стрелки), река Вабаш (коричневые стрелки)

Сент-Клер организовал корпус из двух тысяч человек с кавалерией и артиллерией, с которым он 3 октября 1791 года покинул форт Вашингтон. Пройдя двадцать миль до форта Гамильтон на реке Майами, он повернул на север, по пути построив форты Сент-Клер и Джефферсон. Он потерял так много людей из-за дезертирства и выделения гарнизонов для новых фортов, что у него осталось всего около 1400 человек.

К концу дня 3 ноября Сент-Клер достиг места почти в ста милях к северу от форта Вашингтон и расположился лагерем на одном из верхних притоков Вабаша. На следующее утро, сразу после того, как войска были распущены после утреннего построения, индейцы яростно напали на белых. Новобранцы, которые получили первый удар, отступили в замешательстве и повергли остальных в панику.

Сент-Клер, хотя и был ослаблен болезнью, проявил большую личную храбрость, как и его офицеры регулярных войск; но дикари сражались упорно, поскольку они были защищены укрытиями, как в случае с Брэддоком.* Штыковая атака разгромила передовой отряд дикарей, но как только солдаты вернулись в свой лагерь, бой возобновился с той же яростью, что и в первый раз. Левое крыло корпуса было разбито, и артиллеристы погибли почти все. Охваченные паникой солдаты сбились в кучу и их истребляли, как беззащитных овец. Ничего нельзя было сделать, и Сент-Клер отдал приказ отступать. Его люди бежали, за ними следовали индейцы, которые могли бы перебить их всех, если бы жадность не заставила их остановиться и собирать богатую добычу.

* О рейде генерала Брэддока см. примечание в Главе I – А.С.

Сам Сент-Клер едва избежал гибели. Несколько пуль пронзили его одежду, и его палатка была окружена, но индейцы были отброшены назад штыками регулярных войск.

Это была ужасная катастрофа. Из американцев на поле боя остались шестьсот тридцать один убитый, из них тридцать восемь офицеров; двести шестьдесят три были ранены. Индейцы сообщили о потере шестидесяти пяти человек. Они захватили семь пушек, двести волов и много лошадей, но пленных не брали.

Индейцев было около четырех тысяч человек, и их возглавлял замечательный военачальник – вождь племени шауни. Он был на британской службе во время Революции, был ростом шесть футов и настолько угрюм, что его не любили братья-вожди; но они знали, что он разбирается в военном искусстве лучше, чем кто-либо из них, и дали ему полный «карт-бланш». Он спланировал и провел атаку, что противоречило советам остальных вождей, и остановил преследование, сказав, что они убили достаточно американцев, и что было бы правильно собрать добычу, разбросанную по пути.

Этот странный человек, должно быть, представлял собой живописную фигуру в битве. Он был одет в индейские штаны и мокасины, синюю нижнюю юбку, доходившую до середины бедер, и синий военный сюртук. Его голова была обмотана индейской меховой шапкой, доходившей до середины спины и почти усеянной простыми серебряными брошами, числом более двухсот. Уши были украшены двумя кольцами, верхняя часть каждого была образована тремя серебряными медалями размером с доллар; нижняя часть была образована четвертаками долларов и свисала более чем на двенадцать дюймов от его ушей, кроме того, он носил три драгоценных камня в носу. *