Как раз в тот миг, когда грядущее так ясно раскинулось перед моими глазами, мы с Саяши стояли у пропасти, и он смотрел на меня, может, чуточку не так восхищённо, как на свою будущую супругу. Саяши коснулся моего плеча, и до моего слуха донеслись слова, которые я так жаждала услышать всё это время.

– Ты стала очень дорога́ мне… Мышонок…

Теперь это ласковое прозвище вызывало во мне лишь боль…

Собравшись с силами, я сделала шаг назад, а затем ещё один и ещё, пока срывающийся с небес снег не затмил белым маревом образ Принца.

«Я всё равно не смогла бы сделать его счастливым, – убеждала я себя. – И вряд ли кого-то смогу… Да и вообще, ему будет гораздо комфортнее с кем-то равным себе…»

Учёным, во главе с Саяши, удалось выяснить, что внутри Разлома находилась сингулярность! По каким-то пока неведомым законам она и заставляла планету двигаться в обратном направлении во времени. Физики опускали на дно зонды с приборами, три из которых не вернулись обратно. И только четвёртый, едва коснувшийся горизонта событий, смог вырваться из удушающих объятий чёрной дыры, скрывающейся в недрах Севе́ры.

Исследования шли несколько месяцев, и всё это время мы с Саяши общались только по работе, делая вид, что забыли о том инциденте, произошедшем между нами у пропасти. Каждый понял всё по-своему. Меня разрывало изнутри искушение признаться ему в любви – и будь, что будет, но я понимала, что это признание перечеркнёт его счастливое будущее, а каким оно будет рядом со мной… наверное, слишком облачным. Он такого не заслуживал.

Пропасть и днём и ночью была объята тьмою. Её рваные края не пропускали ни единого лучика света. И в моей душе тоже царил полумрак, едва освещаемый звёздным Принцем. Мне было очень тоскливо и одиноко, но спустя несколько месяцев наших исследований Разлома, на Севе́ру прибыл сам Император Мика. Его визит немного отвлёк меня от невесёлых мыслей. Стало легче. Я была наслышана о военных подвигах Императора, его храбрости и отважности. Он был несгибаемым человеком, и рядом с ним появлялась уверенность в том, что тебе всё по плечу. Эта невероятная способность – внушать другим уверенность и успокаивать дух – была одним из его талантов.

Он задал Принцу единственный вопрос, который его интересовал: «Можно ли использовать аномалию Севе́ры в военных целях?»

И это был правильный вопрос, потому как Империи нужно было наращивать военную мощь и защищаться от внешних врагов, пытающихся раскачивать обстановку изнутри.

Принц Звёзд, вообще, придерживающийся антивоенных взглядов, не хотел работать в данном направлении. Он стремился познать как можно больше тайн Вселенной, а человеческие разборки его не интересовали. Однако он осознавал всю ответственность, лежащую на нём, как на руководителе, и как бы ему не хотелось, но он обязан был развивать военный сегмент науки.

Втроём: Принц Саяши, Император Мика и Верховный Жрец Кими неплохо сработались, хоть и были очень разными людьми с полярными характерами, и имели, бывало, противоположные взгляды на одни и те же вещи. Но, несмотря на это, они добросовестно выполняли задачи, возложенные на них, и вели Империю к процветанию.

– Несомненно, у аномалии Севе́ры есть военный потенциал. В ближайшее время мы проведём исследования в этом направлении, – ответил Саяши.

Такой ответ вполне устроил Мику. Он одобрительно кивнул и что-то сказал своему помощнику.

Император пристально посмотрел на девушку, стоящую рядом с Принцем, то есть, на меня, хотя я не была учёной и просто писала книги, в общем, неизвестно, как оказалась в компании столь высокопоставленных лиц. Мне казалось, я увидела своё отражение в глубине его тёмных глаз, и мне на миг стало известно его будущее. Он жил в таком постоянном нервном напряжении, что хотелось утешить его, сказать, что дальше всё будет хорошо, в благодарность за то, что мне самой стало легче в его присутствии. Да, к тому же, его будущее, действительно, не таило никаких угроз.