И вновь эта немая пауза, когда не знаешь, что сказать или делать. Я почувствовала, как щеки наливаются румянцем. А может, лучше уносить ноги отсюда, пока не поздно?

– Ты меня вчера спас дважды, а я тебя так и не отблагодарила.

– Неправда, я тебя спас всего один раз!

– А когда я чуть не упала в обморок?

Мы все приближались друг к другу, мои развевающиеся волосы уже слегка касались его. Когда между нашими губами оставались какие-то миллиметры, появился официант с подносом.

Алекс резко повернул голову и жестко приказал:

– Вы свободны!

От неожиданности у меня перехватило дыхание. Опомнившись, я обнаружила, что по бокалам уже разлито вино. Жуткое ощущение сковало все тело, но почему-то так не хотелось разворачиваться и уходить…

– Почему ты так злишься? – пытаясь взять себя в руки, спросила я.

– Это не должно ни пугать, ни отталкивать тебя. Обещаю, ты все узнаешь в свое время.

– Я не понимаю! Я…

Он налетел на меня, как вихрь, сжав в объятьях, а прикосновение его губ вскружило голову. Мне стало вдруг наплевать на то, что правильно, а что нет, где черное, а где белое. Мир, правда, вовсе не стал от этого серым. Наоборот, он наконец-то обрел яркие краски. Для меня имело значение только одно: остаться с Алексом!

Несколько минут назад я хотела все бросить и убежать, а теперь просто не могу себе представить, как я смогу существовать без него. Странные мысли блуждали в голове. Невозможно было ни отвернуться, ни перестать целоваться с ним.

Он нежно погладил меня по щеке и оторвался от моих губ. Я стала медленно осознавать, где я и что со мной. Он не торопил меня, наслаждаясь результатом. Ноги, кажется, перестали служить мне.

– О, Джесс, по-моему, тебе стоило бы выпить вина и плотно пообедать! – подхватив меня, произнес Алекс.

Тембр его голоса изменился.

– С превеликим удовольствием! – воскликнула я.

Он передал мне бокал, и, не дожидаясь тоста, я залпом выпила все до капельки. Необычный привкус, но приятный: почему-то показалось, что именно такого вина мне и хотелось сейчас. Мы сели за стол лицом к лицу, в ту же секунду словно из воздуха материализовались три официанта и, словно фокусники, вмиг накрыли на стол. Мы же просто смотрели друг другу в глаза.

– Сегодня, дорогая Джесс, говядина – такая, как ты любишь: почти сырая!

О, как же я была, оказывается, голодна! Не припомню, чтобы я когда-нибудь так же накидывалась на еду. Что-то в происходящем было не так. Я чувствовала, что я под полным контролем Алекса. Сначала мне это даже нравилось, то потом становилось все страшнее подчиняться воле другого человека.

– Как ты? – этот вопрос вывел меня из оцепенения.

– Хорошо, если не считать, что я потеряла способность самостоятельно принимать решения. Что со мной? – с надеждой в голосе проговорила я.

– Джесс, не переживай и постарайся сейчас ни о чем не думать. Все тут же пройдет, как только ты поешь и наберешься сил.

– Нет, подожди… – я не успела договорить, как сама почувствовала, что мне становится лучше. – А знаешь, давай и в самом деле поедим! – Я не могла спокойно смотреть на тарелку с горячим куском мяса, на котором плавилось чесночное масло, и на восхитительные цукини и помидоры, зажаренные на гриле. Для меня самый вкусный торт на свете – это бифштекс «с кровью».

Алекс ел совсем мало, но полупрожаренный кусок мяса проглотил, как мне показалось, чересчур быстро.

– Джесс, позволь подарить тебе маленький подарок в честь дня твоего рождения, – и он вытащил знакомый красный сверток.

Мне очень хотелось как можно скорее его развернуть, но я пересилила себя и сделала равнодушное лицо.

– Что это? – спросила я, стараясь представить себе, что же находится внутри.