– Джесс, ты сегодня что-нибудь ела?

В огромных голубых глазах Алекса читались забота и волнение.

– Так, кое-что… Да это неважно. Бывало, что я обходилась одной недопитой чашкой кофе весь день, – оправдываясь, проговорила я.

– Пойдем, ты должна что-то съесть, сразу станет легче! – Он подхватил меня, и мы вернулись в теплый зал.

Гости уже сидели за столом, а официанты разносили огромные порции баранины с запеченными овощами. Я села во главе стола и не успела посмотреть по сторонам, как тарелка с восхитительным куском мяса появилась передо мной. Все тот же голос мягко приказал: «А ну, быстро ешь!»

После первого же аппетитного сочного кусочка я почувствовала себя лучше. Когда тарелка почти опустела, я вспомнила о вине. Красное сухое – моя слабость. Стол обслуживали пять официантов, но мои пожелания исполнял Алекс, стоявший у меня за спиной. Я, что называется, кожей чувствовала, что он рядом, хоть он и старался быть незаметным. И когда начались танцы, и потом, во время забавных конкурсов, подготовленных Еленой, и во время нового застолья я чувствовала, что за мной наблюдают и не дадут ни оступиться, ни упасть.

Подарков было столько, что их не удалось поместить в Еленин автомобиль.

– Можно, я оставлю часть подарков в клубе, а завтра после обеда заеду и заберу их? – скороговоркой протараторила я, не глядя Алексу в глаза.

– Завтра я буду ждать тебя перед обедом, – с какой-то надеждой ответил он.

Разъезжаться никому не хотелось. Наслаждаясь ночной прохладой, гости собрались перед клубом. Официанты с бокалами вина сновали с парковки в замок и обратно, но мой личный не покидал меня ни на шаг.

Наконец Елена произнесла последний тост, волшебный вечер закончился. У меня снова слегка онемели пальцы на левой руке. Я посмотрела на руку и поймала на себе обеспокоенный взгляд Алекса.

– Что-то случилось?

Прозвучало чересчур взволнованно. Алекс приобнял меня, словно бы для ободрения, и поднес очередной бокал вина.

– Как вода. Его пьешь, но не пьянеешь, – удивилась я.

– Но оно придает тебе силу, не так ли?

– Что правда, то правда. Нам надо ехать, а то завтра наступит уже сегодня.

– Тогда поторопись, чтобы поскорее наступило завтра! – он все-таки поцеловал мою руку. – Хороших сновидений тебе и с днем рождения, Джесс!

Елена уже завела машину. В сторожке нас немного задержали, спросив, нормально ли себя чувствуем и сможем ли продолжить путь. В клубе было не принято выпускать посетителей в состоянии даже легкого опьянения, если они за рулем, и никакие просьбы или деньги не помогли бы, невзирая на статус гостя. Елена в этот вечер ради меня даже не притронулась к спиртному, так что нам такси не понадобилось..

– Хорош спать, мы уже приехали! – Елена хлопнула меня по плечу. – А мне, между прочим, еще минут десять ехать домой!

Я поблагодарила ее за прекрасный вечер и медленно поплелась к дому. Какое счастье, уже ночь, и можно войти незамеченной! Я еще немного постояла у крыльца. Восхитительная ночь! Темно-синее небо, яркие звезды… Кажется, я еще сыграю в этом мире немалую роль.

Тишину нарушило что-то – похоже, крупная птица пролетела совсем рядом. Или мне это снова померещилось? «Пить надо меньше», – самокритично посоветовала я себе, взявшись за дверную ручку.

Проснулась я поздно. А ведь предстояло сделать немало: подготовиться наконец-то к экзамену, да еще и съездить за оставшимися в клубе подарками. А значит, увидеться с Алексом. Странно: я постоянно думала о нем. Это было как наваждение, но я ничего не могла поделать с собой. Меня к нему тянуло, манило и звало так громко и сильно, что я перестала соображать.