– То есть меня и вправду ждет наказание? За вкусную еду?!

– Ждет, – невозмутимо подтвердил он. – Отец решил к тебе придраться и возвел все на уровень преступления. Ну якобы ты специально решила подорвать боевой дух и оставить ребят голодными. Или отравить незнакомой едой. Я, честно говоря, не слишком вслушивался, что он нес.

– И… какое?

– Обычно мы отправляем провинившихся в Лагуну на несколько сроков подряд без передышки. Но… поскольку ты еще не особо умеешь сражаться… Поедешь туда в качестве обслуживающего персонала. Думаю, они поручат тебе мыть полы или что-то подобное.

– Что???

– Не переживай. Там прекрасный комендант, госпожа Рунзагот, она мудрая и справедливая. За работой уж точно не сгноит. Просто помыть пол для тебя же несложно, правда?

– Несложно, но… дело в другом… Мэл, эта еда же вправду была лучше, чем сырое… – беспомощно пробормотала Энни.

Он внезапно подошел к ней, заключил в объятия и прошептал прямо в ухо:

– Я знаю. Я съел свою порцию. Мне понравилось. И кое-кому еще, но… мы в значительном меньшинстве. Тебе все же не стоило пытаться навязать свои правила.

– Я тебе не верю, – заявила Энни, поднимая на него глаза. – Не верю, что ты пробовал.

– Там был душистый горошек, – хитро улыбнулся Лесмеиль. – Так что вот тебе доказательство… – он наклонил голову и поцеловал девушку прямо в губы. – Ну что, почувствовала?

– Ч-что поч-ч-чувствовала? – Энни была в крайнем изумлении.

– Вкус горошка, конечно, – захихикал принц.

– Извини. Я не поняла, что должна была выискивать горошек.

– Напрашиваешься еще на один поцелуй? – он продолжал ее обнимать.

– Нет. Было бы, кстати, неплохо, если бы ты объяснился.

– А что тут объяснять? Ты мне нравишься. Я думал, это заметно.

– Заметно, – кивнула Энни. – Но как-то… неправильно и… маловероятно. Короче, было очень легко убедить себя, что мне это показалось.

Лесмеиль помрачнел.

– Да… Прости. Ничего из этого не выйдет, конечно. Но сдерживаться очень трудно. Я буду рад, когда ты уедешь. Я имею в виду, покинешь Лес и поедешь дальше по своим делам. Ты понимаешь?

– Понимаю… – Энни уткнулась носом ему в плечо.

Он стиснул ее еще крепче и положил подбородок ей на макушку.

– Будь осторожна там, ладно? Орки в крепость, конечно, не суются, но все равно они очень близко. Береги себя. Обещай!

– Хорошо.

– И, Энни… У меня к тебе очень важная просьба. Я все еще являюсь твоим командиром и несу за тебя ответственность, даже когда ты находишься в Лагуне, а я в замке. Не вытворяй больше ничего, хорошо? В идеале, веди себя так, чтобы не к чему было придраться. Но если тебе это трудно… Хотя бы без выходок, подобных сегодняшней!

– Я… постараюсь, – Энни пришлось говорить медленно, чтобы подбирать слова. – Я же не из вредности. Мне правда хотелось, как лучше.

– Ну а теперь, пожалуйста, делай не лучше или хуже, а как положено.

Энни не нашлась, что ответить. Некоторое время они стояли молча, обнявшись. Наконец, принц пошевелился и девушка подняла на него взгляд.

– Мне нужно идти. Да и тебе надо успеть помыть посуду и выспаться. Группа, отбывающая в Лагуну, собирается перед завтраком у Главных ворот. Поведет Каруэнон, он же будет за главного. Постарайся ему не дерзить! И не опоздай! Я не смогу прийти проводить.

Он выпустил девушку из объятий, но некоторое время продолжал строго смотреть ей в глаза.

– Ладно, не опоздаю. Насчет господина Выскочки ничего не могу обещать.

– На большее я и не рассчитывал! – улыбнулся принц и повернулся, чтобы уходить.