Лесмеиль как будто ничего не заметил, закрыл калитку и снова запер замок, продолжая объяснять:

– Эльфийская магия незаметна для большинства людей. Даже если они владеют своей, людской, нашу не каждый почувствует. Можно пользоваться этим в бою. Очень эффективно. Я тебя научу.

Энни не выдержала и поинтересовалась:

– У выхода с площадки в Лес ты заклинание вслух говорил. А здесь почему нет?

– Тут проще замок, без заклинания работает. А выход с площадки, сама понимаешь, это как ворота в крепостной стене. Там должно быть надежно закрыто.

– По вашему Лесу же не ходят чужие? Без вашего ведома, во всяком случае.

– Всякое может быть, – неопределенно ответил принц. – Ну и от зверей тоже, лучше на магию закрыть, а то они и подкоп могут сделать.

– Тут есть звери?!

– Какой лес без зверей?

– Ну этот вроде как волшебный.

– Не бывает волшебных лесов, – рассмеялся принц. – Этот лес обычный, просто когда-то давно в нем поселились эльфы. За прошедшие тысячелетия он пропитался нашей магией, поэтому… изменил свой внешний вид. Но зверье здесь обитает по-прежнему, как в любом другом лесу. Откуда, по-твоему, утиное мясо на кухне берется?

Девушка хмыкнула и собиралась еще что-то спросить, но Лесмеиль ее перебил:

– Уже поздно. Тебе бы пойти отдохнуть. А то ведь твой командир опозданий не любит, – в этом месте он позволил себе легкую смешинку в голосе.

Однако Энни в этот раз не поддержала нападки на Каруэнона.

– Кстати, о нем, – задумчиво протянула она. – Ты не в курсе, почему он считает, что справился бы с твоими обязанностями лучше тебя?

– С чего ты взяла, что он так считает? – опешил принц.

– Понаблюдала за его поведением. И за твоим.

Некоторое время Лесмеиль разглядывал девушку. Брови его оставались приподнятыми от удивления.

– Откуда такой интерес к нашим персонам?

Энни пожала плечами. Прошло еще несколько секунд, прежде чем лицо Лесмеиля расслабилось и приняло обычное выражение.

– По правде говоря, он бы действительно справился лучше.

– Чего?

– Ну, Каруэнон гораздо более дисциплинированный, ответственный, чтит правила и соблюдает их до мелочей. К тому же, он упертый, когда дело касается стрельбы из лука и других боевых навыков. Собственные умения доводит до совершенства и требует того же от других. И при этом умудряется выдумывать все новые упражнения, чтобы прорабатывать слабые места. Удивительная способность, учитывая, что в других делах его фантазия ни разу не проявлялась. Даже в детстве. Помню, мы как-то мастерили доспехи из старых шкур…

– Ты знаком с ним с детства?!

– Он мой двоюродный брат. Мы выросли вместе, – принц улыбнулся тому изумлению, что отразилось на лице Энни. – Он старше и должен был бы унаследовать престол, если бы не родился со способностями Видящего. Так что, объективно говоря, он и должен быть на моем месте. Это его гнетет, но обычно он не подает вида.

– Так вот почему он тебя не любит!

– Наследников вообще мало кто любит, – просто ответил Лесмеиль. – Чаще завидуют. Со стороны наша жизнь кажется простой и безоблачной.

– Чужая жизнь всегда выглядит проще, чем собственная. Потому что приложенных другими усилий со стороны не видно. Кажется, что у них все само собой получается.

– Это ты тоже… из наблюдений вывела?

– Ну да. У нас с Фредом в детстве было своеобразное соревнование – кто больше странностей заметит в односельчанах. Или положительных качеств. Или неожиданных поступков. Короче, условия менялись иногда. А когда приходило время считаться, в подробностях свои наблюдения объясняли, и такое разное всегда получалось, что обсуждали долго. А в процессе обнаружили некоторые… общие тенденции. С тех пор, как ушла из дома, смотрю на жителей других мест, и их поведение тоже в эти тенденции вписывается. Вот и с эльфами также оказалось.