Принц слушал внимательно. Не перебивал и не задавал вопросов, которые могли бы подсказать девушке, в какую сторону врать безопаснее. Поэтому она не стала вдаваться в подробности и детали, кроме тех, что имели место в действительности.

Когда Энни закончила говорить, Лесмеиль какое-то время молчал. Девушке казалось, он выискивает несостыковки в ее рассказе, и вот сейчас догадается, что она хотела сбежать, и торчать ей тогда в местной темнице до конца жизни!

Вопрос, который наконец задал принц, огорошил своей неожиданностью:

– Какой замок, говоришь, неисправен?

– Н-н-на калитке в задних воротах.

Принц кивнул, как будто подтвердились какие-то его мысли. На его губах заиграла странная улыбка. “Может, он тоже сумасшедший, как и его папаша? Только пока что это проявляется редко?” – невольно подумала девушка.

– Пойдем, покажешь! Заодно лошадь твою на место вернем. Она небось утомилась.

Он пропустил вперед девушку с ее лошадкой, а потом тщательно запер калитку, пробормотав какое-то заклинание. Энни завела Корицу в стойло, провела по ее бокам тряпкой и подбросила охапку сена.

Лесмеиль ждал ее у дальней стены конюшни, где были ворота, через которые выпускали лошадей в случае необходимости. Энни ни разу не видела их открытыми, и сегодня днем, отвязывая Корицу, случайно заметила, что калитка приотворена. Ей такой поворот событий сыграл на руку, потому что выбраться через заднюю дверь было гораздо проще, чем выводить лошадь в главные ворота и обходить конюшню, рискуя быть замеченной.

Сейчас и ворота, и калитка были закрыты. Энни отчетливо видела замок, но он почему-то мерцал голубоватым сиянием.

– Объяснишь, что именно было неисправно? – спросил принц, но голос его странно дрожал, намекая на какой-то подвох.

– Ну, дужка откинута была. И обратно не вставлялась, вообще не шевелилась, как будто ее заклинило или вовсе заржавело намертво. И знаешь, Мэл, он выглядел не так.

– Как это – не так?

– Я же не одна сейчас вижу, что он светится?

– Голубым, – кивнул принц.

– Днем не светился. Был обычный замок.

Лесмеиль не выдержал и откровенно расхохотался.

– Прости, – выдавил он и, кажется, смахнул со щеки выступившую от смеха слезинку. – Ты так забавно пыталась объяснить, в чем дело! Неужели ты совсем не умеешь обращаться со своей магией?

– Чего?! Какой магией? При чем тут?..

– Замок не был обычным – ни днем, ни когда-либо раньше, – взялся объяснять принц. – Он магический. Виден только эльфам, потому что мы все владеем магией, и открыть его – раз плюнуть. Если сосредоточиться, можешь пощупать рукой и ощутишь только гладкую доску. Физически замка не существует. Это чтобы лошади не убежали. И никто чужой их не выпустил. Все-таки тут задний двор, охрана может дать слабину, мало ли.

– Но у меня нет никакой магии! Я ничего тут не трогала, клянусь! Он уже был открыт, когда я вошла.

– При знакомстве с тобой я тоже не почувствовал магии. Подумал, что тебе она не передалась, поскольку не оба твоих родителя эльфы. Но теперь она, похоже, проявилась, раз уж ты видишь замок и даже свечение. Не знаю, что конкретно произошло тут днем, но вполне возможно, что открыла его именно ты. Просто сама не заметила, как.

– Я к нему даже не прикасалась!

– А магия, по-твоему, действует только при прикосновении? – хмыкнул принц. Он не пошевелился и не изменился в лице, но через секунду та самая дужка замка оказалась откинутой и порыв ветра беспрепятственно распахнул калитку.

– Видишь?

– Очень эффектно, – буркнула девушка и отвернулась. Ей почему-то стало до слез обидно. Если принц знал о магии, мог бы давно рассказать! А он вместо этого издевается! Хотел послушать, как она будет выкручиваться!