Первобытная, архаическая магия (вера в способность человека колдовским образом воздействовать на других людей, животных и природу) появилась приблизительно в период верхнего палеолита. Именно такую магию практикуют шаманы вплоть до наших дней. В отличие от шамана, связанного с общинным эгалитарным сознанием, маг-жрец – явление более позднего периода истории с городской (полисной) социально структурированной культурой (предполагающей наличие строго регламентированной иерархии).

Слово «маг» имеет персидское происхождение. Магами первоначально называли мидийское племя, из которого образовалась впоследствии жреческая каста у персов[109]. В «Истории» Геродота магами называют жрецов[110], служащих при дворе мидийского царя Астиага и персидского царя Ксеркса. Маги участвовали в ритуалах жертвоприношения (например, белых коней, которые были посвящены богу Митре), толковали сновидения и различные знамения (например, солнечное затмение). О пристрастии к жертвоприношениям Геродот пишет следующее: «Маги в значительной степени отличаются [одним своим обычаем] как от остальных людей, так особенно от египетских жрецов. Последние полагают свою обрядовую чистоту в том, что не убивают ни одного живого существа, кроме жертвенных животных. Маги же собственноручно убивают всех животных, кроме собаки и человека. Они даже считают великой заслугой, что уничтожают муравьев, змей и [вредных] пресмыкающихся и летающих животных»[111].

Маги были важными и влиятельными персонами с высоким социальным статусом. Функции магов были в основном аналогичными функциям греческих жрецов и прорицателей.

Со временем магия стала отождествляться не с общественно значимой жреческой деятельностью, а с частной тайной колдовской практикой маргинального характера. Если жрецы исполняли религиозные (то есть общественные) функции, то деятельность магов стала отождествляться с тайными ритуалами и заклинаниями в личных интересах. Во времена Гераклита Эфесского магами стали называть приверженцев различных тайных культов, наряду с вакханками, менадами и мистами (участниками экстатических дионисийских культов). «Кому прорицает Гераклит Эфесский? – восклицает Климент Александрийский. – Бродячим в ночи [магам], вакхантам, менадам, мистам. Это им он грозит посмертным воздаянием, им предвещая огонь, ибо „нечестиво они посвящаются в то, что считается таинствами у людей“»[112]. Значительно позже, на рубеже IIIII веков н. э., слово «маг» стало пониматься как ‘колдун’. В целом древние греки называли магией совокупность обрядов, связанных с астрологией, гаданиями и медициной.

Безусловно, психотехники как шамана, так и мага (в значении «жрец») во многом схожи. Шаман также обращается к магической практике, занимается предсказаниями и служит своей общине. Со своей стороны, жрец прибегает к «техникам экстаза», свойственным шаманизму. Кроме того, известны и такие исторические периоды, когда жрец и шаман сосуществовали в одном и том же обществе.

У полинезийцев рядом с вождями стояли особые жрецы. Таких профессиональных служителей культа выделяли в особую категорию, к которой относились жрецы тохунга или кахуна (буквально – ‘знающий человек’). Это были официальные жрецы, служители богов. Ко второй категории относились вольнопрактикующие специалисты, гадатели, предсказатели, колдуны и шаманы, не связанные с официальным культом. Их называли таура (таула, каула). Жрецы-таура пользовались в своей сакральной практике более архаичными техниками. Так, перед тем, как дать ответ на вопрос и вынести решение, таура вводили себя в состояние экстаза.