Губы тетки скривились и ее лицо приобрело глуповатое выражение.

– Императрица…. Императрица… – мое сердце пропустило удар. – Такие грязные бокалы, кругом грязные бокалы!

Я схватила женщину за плечи и хорошенько встряхнула.

– Лорна? Придите в себя! Сейчас не время. Мы почти прибыли во дворец.

Услышав последнее слово, она снова посмотрела на меня и ухмыльнулась.

– Найди его. Он поможет тебе.

– Что вы имеете в виду, я не понимаю…

– Вин, отойди! – я щурюсь от яркого света и еле успеваю отпрыгнуть в сторону, как на Лорну выливают ведро воды. Женщина истерически смеется, кучер помогает Габриэль удержать ее на месте, а после он насильно вливает в рот наставницы содержимое неизвестного мне пузырька.

Постепенно Лорна приходит в себя, а я отчаянно пытаюсь понять смысл сказанных ею слов. Может ли бред старой и одинокой женщины содержать долю правды?

– Что вы ей дали? – возвращая себе здравый рассудок, интересуюсь я у кучера, выходя из кареты.

Мужчина выпячивает нижнюю губу, задумывается и отвечает:

– Что я ей дал?

Мы смотрим друг на друга, после чего он пожимает плечами и неуклюже идет к лошадям. Я изучаю спину кучера и замечаю, что его правая нога короче левой, отчего его походка кажется тяжелой и кособокой. Иду следом за мужчиной, вдыхая свежий воздух и оглядываясь по сторонам.

Я забываю, как дышать, когда своими глазами вижу огромные врата, отделяющие меня от новой жизни. Алебастровые колонны контрастируют с золотыми прутьями, которые изгибались в самых причудливых линиях, крича о величии всего того, что надежно скрыто за стеной.

– Придворный маг дал мне пузырек, когда меня послали за вами. Кажись, не зря, – кучер весело хохотнул.

– Придворный маг?

– Мне нужно напоить лошадей, – игнорируя меня, продолжает мужчина, – Возвращайтесь в экипаж. Вы успешно прошли испытание и как только я приведу лошадей в порядок, мы двинемся дальше.

Мне ничего не оставалось кроме как вернуться в карету и ожидать чуда с замиранием сердца.

Лорна выглядела лучше. Габриэль что-то упорно доказывала наставнице, но как только я вернулась на свое место они тут же замолчали. Женщина старалась не смотреть в мою сторону, чтобы я не видела ее смущения и стыда из-за припадка.

Когда-то она решилась поделиться со мной печальной историей своего безумия. Правда сейчас, кажется, что Лорна была не совсем честна со мной.

Она рассказала мне о том, как после смерти горячо любимого мужа, подалась в наставницы, взяв под свое крыло двух Бинов, которых позже везла во дворец, точно также, как везет сейчас меня и Габриэль. Они стали ее первыми воспитанниками и должны были подтвердить пригодность Лорны на роль вдовы, которая пожизненно занимается воспитанием слуг за пределами королевского дворца. Все в этой истории было хорошо, пока эти двое не погибли при странных обстоятельствах. Случилось это несчастье недалеко от врат, на которые я смотрела совсем недавно. Бины погибли прямо в экипаже, на руках наставницы. Кучер тогда оставил Лорну с двумя остывающими телами, стремглав умчавшись за помощью. Когда помощь прибыла, женщину обвинили в умышленном убийстве Бинов и за это она подверглась наказанию, после которого медленно, но верно теряла рассудок.

– Они не справились с испытанием?

Тетка как-то неохотно кивнула. Она пыталась скрыть свою боль за личиной безразличия, но даже спустя десятки лет, Лорна продолжала чувствовать вину и поэтому, так сильно волновалась за нас и наше будущее. Она очень сильно боялась пережить что-то подобное снова.

– Вы знакомы с придворным магом?

– Да.

Я нахмурилась, сопоставляя факты. Придворный маг находился среди членов королевской семьи. Если он дал лекарство кучеру, он несомненно знал, кого тот собирается доставить во дворец. Значит, Лорна знала его куда ближе, чем стоило знать Бину Триумфа. А значит…