– Вы служили кому-то из королевской семьи? – неожиданно громко спросила я, когда пришла к выводу.

Лорна ничего не ответила, лишь махнула рукой и отвернулась, уткнувшись в воротник. Габриэль примкнула к окну и поманила меня к себе.

Врата медленно открывались, обдавая нас жарким ветром и ослепляя палящим солнцем. Лошади противились, не желая переступать границу, но у них не было выбора, как и у нас.

Вскоре нам показались первые дома городка Арума, который населяли преимущественно младшие арканы. Строения, в основном, были двухэтажными и построены из темных отесанных камней и дорогой древесины. Передвижение в старом экипаже уже не казалось таким мучительным и даже доставляло удовольствие, когда мы проезжали по ровной и чистой мостовой.

Ранним утром на улицах людей было немного. Триумфы не любили первую половину дня и становились активными ближе к вечеру. Они поздно вставали и поздно ложились, а все потому, что у Триумфов не было никаких дел, ведь для них существовали Бины.

Габи откинулась на спинку сидения, ее лоб блестел от пота и непривычно распущенные волосы прилипли ко лбу. Тугой корсет сдавливал ее грудную клетку так сильно, что было видно, насколько тяжело ей дышалось. Изначально, это платье предназначалось мне, но теперь, Габриэль должна была выглядеть и вести себя в тысячу раз лучше меня, потому что старшие всегда уступают младшим. Это даже не правило, а негласный закон среди Бинов.

Я рассматривала дома и не заметила, как лошадиные подковы начали постукивать по каменному мостику. Мы преодолевали еще одно препятствие – Соленую реку, которая разделяла два города и создавала второй круг защиты.

Оказавшись на другом берегу, мы попали в столицу королевства Этонери – Знатный город, деливший территорию с великим дворцом правящего семейства. Здесь улицы казались оживленнее, а дома были выше и прекраснее тех, что остались позади. Среди прохожих часто мелькали слуги, покупающие что-то в местных торговых лавках.

– В Знатном городе очень вкусная еда, – Лорна устало смеется, перекидывая через плечо косичку из тонких седых волос.

– И стоит она, конечно же, баснословных денег, – зевая, говорит Габриэль, но я вижу, как в ней разгорается интерес и любопытство. Она неравнодушна к новым местам и людям, наверное, как и все южане.

Экипаж поворачивает в сторону, и я почти врезаюсь в дверцу, но Лорна успевает схватить меня за край платья, который с треском отрывается и остается в руке тетки.

– Ничего страшного, – успокаиваю я Лорну. – Будет немного короче.

– Прости, Эловин.

Пока я расправлялась с юбкой платья, Габриэль и Лорна глядели в окно. Когда они одновременно приоткрыли рты, я поняла, что перед ними предстал королевский дворец во всей красе.

Экипаж двигался по одной из аллей, усаженных апельсиновыми деревьями и различными цветущими кустарниками, от запаха которых можно заработать головную боль. Я увидела множество фонтанов самых разных и причудливых форм: в виде лебедей, мужчин и женщин, кувшинов, карт и корон. Всюду летали бабочки, большие и маленькие, и пчелки, неустанно опыляющие тысячи красиво высаженных цветов. Дорога, по которой мы ехали, выложена белым камнем и опоясана резной балюстрадой. В самом сердце живого безумия расположился лабиринт, в котором наверняка заблудился не один человек.

Дух захватывало от осознания того, каким ярким и красочным может быть мир вокруг если в твоих руках щепотка власти и горсточка магии.

Мраморный дворец величественно возвышался над нами и предыдущие места мгновенно померкли при виде огромного строения. Белые фасады гармонично сочетались с позолоченными арочными окнами и полукруглыми балкончиками. Две башни из темно-синего камня, заросшие плющом, стремительно тянулись вверх, а их острые шпили грозились рассечь небеса. На крыше главного здания расположился бельведер, с которого открывался прекраснейший вид на окрестности. Резные колонны и гигантские статуи поддерживали сложные конструкции, а массивные двери усиливали красоту дворца.