Следовать за ним у меня не было желания. Чем больше ответов я получала, тем сильнее хотелось вернуться в темницу и отключиться, надеясь, что все происходящее – просто дурной сон.

Абсурд. Сумасшествие. Какие еще к черту фантомы? Это реальный мир. Мы не находимся в книге про инопланетян, драконов и рыцарей. Это не аниме, где возможно все. И не история про супергероев, борющихся с монстрами. Это все по-настоящему. Чудищам тут не место.

Я твердила себе эти слова снова и снова все время, пока шла по коридорам и поднималась по бесконечной лестнице, пока шла за парнем, чьего имени до сих пор не знала, но из уст которого услышала замечательную сказку про чудовищ, атакующих нашу планету.

Просто великолепно. Лучше бы я не очнулась после полученных выстрелов.

Да, пожалуй, единственная причина, почему я до сих пор пытаюсь принять происходящее за правду, – это необъяснимый факт моего существования. Я все еще жива. Дышу, хожу и разговариваю. Даже после пулевых ранений.

Мы спустились по лестнице и вышли в затемненный коридор. Впереди забрезжил свет, но не от солнца. Стены сменились витражными окнами. Послышались тихие смешки, разговоры, повелительные возгласы и, как ни странно, скрежет металла и стук бьющихся друг о друга деревянных палок.

Я остановилась у окна с правой стороны. Мой рот невольно открылся в немом удивлении. Я стояла прямо перед тренировочным залом.

Это было помещение с куполообразным потолком, уходящим вверх метров на пятнадцать, не меньше. Черный отполированный пол сверкал под рассеянным освещением. Бетонные стены были покрыты выбоинами и глубокими трещинами, словно в них швыряли гири. Или тела. В конце зала виднелись металлические конструкции, названия которых мне были неведомы. Я разглядела лестничные пролеты, возвышающиеся над полом. Растянутые канатные веревки и перекладины для прыжков в высоту, предназначенные только для гимнастов. Мне в глаза бросился узкий мостик с раскачивающимися по бокам мешками, набитыми чем-то тяжелым. И никакой опоры для рук.

Вместо того чтобы в ужасе попятиться прочь, я изумленно уставилась на людей в этом зале.

Они тренировались, рассредоточившись повсюду. Каждый занимался своим делом. Я наблюдала, как группа из нескольких человек отжималась на кулаках под строгим надзором короткостриженой девушки в брюках карго. На их спинах я заметила по массивной стопке толстых спортивных дисков. Хотела бы я знать, какой вес они удерживают на себе.

Мой взгляд переместился в другую сторону, и, честно говоря, я почти ахнула. Молодые парни, наверняка моего возраста, сражались с манекенами. И были это вовсе не обычные деревянные куклы, которые используют для практики боевых искусств. Они представляли собой вытянутые стальные тела, ростом с двух баскетболистов, свирепо свистели и размахивали длинными конечностями. Они двигались вдоль железных рельсов туда и обратно со скоростью атакующей кобры. Трое парней оказались в окружении дюжины таких противников: они пригибались и прыгали вверх, вовремя уходили от ударов. И, задерживаясь в воздухе, делали сальто назад, ловко приземляясь прямо на круглые головы металлических тел. Острые пики в руках парней метко проделывали дырки в твердых корпусах манекенов, заставляя тех шипеть и замедляться.

Раздался резкий звук выстрела, и я подпрыгнула на месте.

В другой части зала внутри огороженного стрельбища стояли двое парней. Перезарядив оружие, они одновременно прицелились и произвели череду выстрелов, попадая по мишеням перед собой.

Мой взгляд сместился в другую сторону, когда я услышала глухой стук. Однако били вовсе не стену. Парень внушительных габаритов – он был без футболки, в одних только спортивных штанах – подошел к манекену. Длинноногий и широкоплечий, со смуглой кожей и ежиком темных волос. Его спина блестела от пота и переливалась тонкими шрамами, а темные глаза напомнили мне ястребиные – странно, что я смогла разглядеть такие детали даже издалека. А нос с горбинкой, похоже, не единожды ломали. Он чем-то походил на профессионального боксера.